一般以为，古代二餐制为主，而且是受限于生产力的水平（食物丰富程度）。其实不尽然。

最早关于一天吃几顿的记载，应该是《礼记》。

天子一食，诸侯再，大夫、士三，食力无数。
大意：（每天）最高领导人吃一顿，封疆大吏吃两顿，中下层公务员吃三顿。靠干体力活谋生的，吃多少顿都无所谓。
《礼记》

也就是说，根据周制，地位越高的人，每天吃饭的次数越少。然而，顿数少，并不代表缺乏营养、能量的摄入不足。普通百姓可能两菜一汤都未必有，顿数吃得少的人可能一下就八菜一汤了。

在日常生活中类似的例子就是腌酱菜，大家都是一次腌好，没有人隔三岔五就掀开泡菜缸，往发酵一半的腌菜里投生料。

“天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎”出自《公羊传·桓公二年》。
原文中何休注说：“礼祭天子九鼎，诸侯七、大夫五、元士三也。”

因为典籍基本都是中高级管理人员写的，而他们往往遵循两餐制，所以看起来像是古代人都吃两顿的样子。实际上按周礼，周代的体力劳动者也是饿了就吃，不论顿数的。为什么明明地位高，反而要一天只吃两顿甚至一顿呢？因为人睡着的时候，气血被压住了，不能往上升，腹部积聚过多的水谷精微就会在睡梦中遗漏。所以，如果是两餐制，一天最后一顿最好不要晚于申时（下午四点左右），再晚来不及消化的话，晚上睡觉就容易夜漏了。

而人类肠道的主要菌群是乳酸菌，其发酵时间至少是 7-8 小时（比如酸奶制作），但其实更佳时间是 12-16 小时（比如酸奶制作 8 小时再加钝化时间）。这就决定“日中一食”是最科学的，所以“天子一食”就成了周制最高在位者的戒律（商周天子有时还兼职“卜者”、“贞人”的角色，所以修身养性对他们而言反而是主业——所以说，天子拱己无为而已）。

拱：先足食，后虚腹，正宜纳清煦。

申时哺食前七八小时是上午九点左右，所以朝食是太阳行到东南角时的“隅中”之前进行。

在上古，腹中终日有“余食”，是被君子厌恶的行为。

道德经·第二十四章
春秋时期·老子
企者不立，跨者不行，自见者不明，自是者不彰。自伐者无功，自矜者不长。其在道也，曰余食赘行。物或恶之，故有道者不处也。

实际上，美国底层人民大多是大胖子，精英却鲜有肥胖者。道理都是一样的。