首先明确什么是软弓，什么是硬弓。

软硬不是指弓强弱，是指拉感。一个很低磅数的弓也可以是硬弓。

与很多人的概念恰好相反，硬弓往往很短。一米出头的斯基泰弓，一米二到一米三的鞑靼弓，一米一的土耳其弓都可以算是硬弓。比如同样是 70 磅，他们拉满，会比英长，清弓更费力，弱点的弓手甚至拉不开。这现象是因为，短弓拉距一般 28-30 寸(箭一般 70 厘米出头)，拉力曲线增长得很急，显得硬。但优点是回弹快，射轻箭速度高。

而英长(战弓，非靶弓)，清弓这类拉距 33-36 寸(箭 85-96 厘米)才到 70 磅，明显增磅平缓，好拉开很多，显得软。而且因为拉距大实际蓄能还会高那么一点点。但缺点是大弓形变没有小弓压榨得多，回弹慢，所以用轻箭很平庸，用重箭才能显出效能。这样的好处是开弓好开，好训练弓手，并且实战能保存更多体力，开弓次数更多。

软弓长箭，快马轻刀这个理念主要是明后期才出现，那时边军实战主要用高磅大弰弓。(低磅小弰多为卫所和乡勇用。高颖等人甚至著作里没有重点介绍。类似大弰弓是 7.62 弹步枪，小弰是格洛克那个意思。)大弰弓即所谓开元弓，原因是它宽大，稳定。从描述上看是妥妥的软弓，甚至有可能是类似清弓的东西，因为开元 / 开元道是指吉林那嘎达，开个脑洞说不定努尔哈赤在李成梁那打工时学的就是开元弓，之后给后金列装了而已。毕竟他存世的甲胄，刀剑基本也和晚明的装备差不多。

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* 题外话，唐代用什么弓？

至少步兵大概率也是软弓。