因为木材包含纤维素、半纤维素、木质素等多种成分，“死重”较大，热值不够高：

木材的元素组成为：碳(c)49～50%，氢 6%，氧 45～50%，氮 0.1～1%。灰分中主要含有钙、钾、镁、钠、锰、铁、磷、硫等，有些热带的木材中还含有较多的硅。因此，木材简单的化学分子式为
C47O46H6N，其他化学元素可以忽略。

拿来烧火的话，其中化合的氧等元素对燃烧是没有贡献的，反而会释放浓烟以及各种有害、气味呛人的物质。

并且木材存放困难，容易招致虫蛀或者在真菌 / 细菌作用下朽烂；朽烂的木头能量会大量流失（被虫子、真菌、细菌等吸收利用），焚烧放热更低、烟雾更浓更呛人、有害气体释放更多。

而烧成炭之后，化合氧、焦油、灰分等成分随着浓烟流失，剩下的几乎只有纯炭。于是热值更高、无烟、无味、耐存储。

因此，木头加工成木炭后，更耐存放、运输成本更低。

同时，平均来说，干木 3 斤能烧出大约 1 斤木炭，而根据上面的热值表，干木 1kg 能释放 12.6kJ 热量，而木炭 1kg 释放 33.5kJ 热量，可见干木加工成木炭过程中，损失的能量并不多。

相比木炭在储存、运输、使用等方面的优良特性，这个损失显然是非常值得的。