随着春季的继续，5月可能会被证明对观星者和太空爱好者有很大的兴趣--有一对潜在的活跃的流星雨在这个月开始和结束。

“流星并不少见，”比尔库克说，他在位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心领导美国宇航局流星体环境办公室。“地球每天都被数百万颗快速穿过我们太阳系的行星际碎屑轰炸。”

大多数颗粒不比灰尘和沙子大。它们以每秒45英里的速度撞击上层大气，然后燃烧起来。在任何特定的夜晚，普通人每小时可以看到4到8颗流星。然而，流星雨是由彗星和小行星的碎片流引起的，当地球穿过碎片场时，会产生更多的闪光和条纹。

库克说："对于太空爱好者来说，这是一个完美的机会，可以出去体验大自然中最生动的光影表演之一。”

水瓶座流星雨（5月5日-6日）

首先，在5月5日晚上和5月6日凌晨，大约在美国中部时间3:00，是水瓶座流星雨，由每年与哈雷彗星的碎片相遇引起--该彗星每75或76年一次穿越太阳系的残余物。它的辐射点--或者说流星雨看起来来自的夜空中的那一点--是水瓶座。这个流星雨是以该星座中最亮的那颗星命名的，即水瓶座。

在2061年哈雷彗星下次从地球上可见之前，只有水瓶座流星雨--以及它们的秋季对应物，每年10月可见的猎户座流星雨--标志着这个太阳系访客的通过。

库克说：“看看今年的利率是否很低，或者我们是否会在明年的预测爆发之前出现数量激增，这将是一件有趣的事情。”

每年的流星雨对南半球的人来说速率最好，但是即使在北半球，如果天气条件合适，也有可能每小时看到30颗流星。腊月将在水瓶座辐射体进入高空之前落下，留下黑暗的天空，这应该是一场精彩的表演。最佳观测时间是在当地时间凌晨3点以后，所以要早起。

水牛座（5月30日-31日）

今年可能的新成员是牛郎星雨，预计将在5月30日晚和5月31日清晨达到高峰。

早在1930年，德国观察员 Arnold Schwassmann 和 Arno Arthur Wachmann 发现了一颗被称为 73P/Schwassmann-Wachmann 的彗星，或称 "SW3"，它每5.4年绕太阳一周。由于太过微弱，SW3 直到20世纪70年代末才被人看到，直到1995年，天文学家才发现这颗彗星的亮度提高了大约600倍，并且在通过时从一个微弱的污点变成了用肉眼可见。经过进一步调查，天文学家发现SW3 已经碎成了几块，在它自己的轨道上留下了碎片。当它在2006年再次经过我们的时候，它已经变成了近70块碎片，并且从那时起继续进一步破碎。

如果它今年来到我们身边，SW3 的碎片将非常缓慢地撞击地球的大气层，速度仅为每秒10英里--这意味着比那些属于 Eta Aquariids 的流星要暗得多。但是北美的观星者们今年会特别注意，因为在预测的高峰期，tau Herculid辐射体会出现在夜空的高处。更妙的是，月亮是新的，所以没有月光来冲淡微弱的流星。

"这将是一个不成功便成仁的事件。如果SW3的碎片与彗星分离时的速度超过220英里/小时，我们可能会看到一场漂亮的流星雨。库克说："如果碎片的喷射速度较慢，那么没有任何东西会到达地球，这颗彗星将不会有流星。