有神经系统的捕食者的神经系统将感官输入的信息与记忆中的相关信息比对，进行模式匹配。根据具体的捕食者的感官类型，可以参照目标的形状、尺寸、颜色、纹样、气味、温度、行为、速度、看起来的灵敏程度、电场活动等。

若某个有神经系统的捕食者个体来自没有亲代照顾的物种、还没有吃过东西，“初始状态的相关信息”可归因于在发育过程中形成的特定神经回路。

“与能吃的东西匹配程度不高”不等于对象一定不能吃，捕食者经常可以自行尝试、从后果学习。你可以将动物尝试与不熟悉或未知的对象互动的行为归结于“好奇心或其原始形式”。近年来，一些媒体称致人死亡的鲨鱼袭击“大多是因为鲨鱼试探性地咬人、造成的出血太多”。

“与不能吃或很难捕捉的东西匹配程度高”通常会降低捕食者尝试的概率。“对象看起来十分大 / 有明显的长而锐利的部件 / 有构成特定模式纹样的鲜艳的颜色”经常在结果上降低捕食者尝试的概率。一些捕食者会避开看起来已经死了一段时间或腐烂的东西，且没有足够的认知能力识别“刚才还在动的家伙突然装死”。

没有神经系统的捕食者，例如喇叭虫，以细胞器检测分子、振动等。有些没有神经系统的捕食者的眼点或更加特化的复杂细胞器可以检测光^[1]。这些生物的模式匹配可能主要由细胞骨架或细胞骨架里的特定蛋白质进行。

目前还不清楚神经细胞的计算能力在多大程度上依靠细胞骨架。