这是一个很大的问题，它对“语言”和“思维”的本质都提出了疑问。
我们可以暂时不对这个问题进行深入探讨，而是看一些简单的例子：
- 语言可以有很多种形式，包括口头说出的话语，脑子中形成的某个“对象”物。后者可以是某个语言上命名好的东西，也可以只是一种“表征”(representation)。我们可以在不说话的情况下，直接使用这个“表征”进行思考、推理等等。所以常常有思维比口头表达更快的体验，而且如果口头说的比较快的话，经常会说错而不自知。也就是说，语言可以是更广义的概念。而这种推理和逻辑思考能力，我们称为'Verbal Reasoning'[1]
- 我们中有些人在做计算或者思考时候，需要口头说出来。而当这些人有意的不说出来的时候，他们的计算和思考能力会受限。
这里可以看出，“语言”（广义的）跟思考具有非常直接的关系。有了语言，我们能在大脑中思考的时候对事物形成“表征”。所以这种广义的语言跟 原始人、是否聋哑、是否不会说话的小孩 等等情况没有直接的受限关系。传统上，我们认为，为了方便思考，特别是在谈话和阅读中思考，我们会首先将口头语言中的对象物转化为大脑中的“表征”，这是一种“语言过程”(linguistic processes)，然后使用这些“表征”进行演绎和推理，这是一种非语言过程(non-linguistic processes), 最后将结果转换为口头语言对象[2]. 也就是典型的 Encoder-Decoder 结构，跟一些人工神经网络的设计类似。
在整个过程中，从语言对象到大脑内在表征，以及从大脑内在表征到语言对象的两部转换自然是跟语言直接相关的。但是，如果语言跟思考推理的关系仅仅只有这些的话，那就解释不了 原始人、先天性聋哑人 等不具有口头语言能力者的思考能力。排除掉这两个转换之后的，纯粹地使用大脑内在表征进行思考的的过程，即为'Verbal Reasoning'. 对应的，还有图像推理(Visual Reasoning), 也就是直接使用视觉或者图像表征进行空间构建或者关系推理的过程[3]，典型地比如玩俄罗斯方块。
既然有图像推理，那么，语言介质（广义的）就并非思考的必要条件。但是，事情可能并非这么简单。
'Verbal Reasoning' 是更常使用的思考方式，其前提是我们能将语言对象转换到大脑内在表征，以及使用这些表征进行内在演绎。这个过程中，自然地需要大脑来存储这些表征，以及演绎过程的中间产物。所以，'Verbal Reasoning'的能力 / 效果非常依赖大脑的工作记忆(Working Memory)[4]. 而工作记忆的能力锻炼跟'Verbal Reasoning'的使用强度又有直接关系[5][6][7]. 进而会影响到包括'Visual Reasoning'等在内的一系列思考和推理能力。也就是说，大脑的思考推理能力跟工作记忆能力具有非常强的相关性，二者互为因果(r>0.8)[8]. 而作为最主要的思考推理形式，'Verbal Reasoning'几乎决定了工作记忆能力。
总体上来看，说人类是通过语言介质来思考的 并不正确。但语言思考能力是我们人类思考能力最核心的点。甚至对一般人来说，是其他类型思考能力的基础。