列车的开行方向是由轨道、道岔、连接器等轨道设施的状态所决定的，也就是说，轨道的通行方向决定列车的方向。轨道的通行方向是调度室根据列车运行计划控制的。

列车从一条线上开到另一条线路上，这其实是道岔在发挥作用。

道岔，可以理解为铁道线的分岔路，是使列车从一组轨道上转到另一组轨道上的线路连接设备，使机车车辆由原来在一条轨道行驶，经过轨道交叉点后，转换到前方两条或两条以上的轨道中的一条轨道行驶。道岔在火车站或者编组站（从事铁路货物列车编组作业和解体作业的车站）附近比较常见，因为在这两个地方同时有多列列车停车或作业。铁路上把道岔叫保证机车车辆安全转线的设备。

铁路线交叉的地方通过道岔来改变铁路线的连接方向，从前扳道工人人工移动道岔，现在高速铁路都是电子控制道岔。每一组道岔由转辙器（railroad switch）、岔心、两根护轨和岔枕组成，由长柄以杠杆原理拨动两根活动轨道。

机车车辆的轮缘的导向作用与道岔设置配合，使机车车辆的轮缘按照道岔开通方向驶入预定的线路。

道岔的种类很多，数量更是多得难以计数。最常见的和数量最多的是单开道岔，能使直道与岔道上运行的列车互相转线，就是使列车从直道转入岔道，或从岔道转入直道。除了单开道岔外，还有双开道岔和三开道岔。双开道岔是指把直道与两个对称岔道相连接，三开道岔则可使列车直道直行或分行到两个不同的岔道上。

道岔的扳动方式有手动、电动和气动等。扳道工用手扳动道岔要有力气和技巧，外行人可能扳不到位。如果你坐夜车经过火车站，看到星星点点的黄色或紫色灯光时，这就是指示手动道岔所在地的道岔表示器，白天看到的则是一块黄底黑条的鱼尾板。道岔表示器夜间的紫色灯表示道岔开通直股，黄色灯表示道岔开通曲股。直股是道岔开通方向为水平直线的轨道，曲股是道岔开通方向为有一定弯度的弧线的轨道。

电动和气动道岔在控制台上操纵，电动和气动道岔的转动速度很快，且可以集中控制。

在最小的仅有 2 个股道的会让站，也有近 10 个道岔。至于大型的编组站，各种道岔星罗棋布，数以千计。因此，必须在现场将道岔一一编上序号，让道岔井然有序地动作，保证列车都能走对路线，畅行无阻。

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来源：《高铁不神秘——高铁科普 120 问》