与大多数人想象中不同，喜欢阳光这件事，并不是纯粹的心理学效应，而是刻在包括人类在内的很多动物基因里的，是存在生物学依据的。

阳光之所以让我们感觉愉悦，有两个机制在发挥作用。

（1）紫外线照射皮肤产生内啡肽

2014 年在《Cell》上发表了研究一篇研究，发现紫外线照射到皮肤可以诱导内啡肽（一种内源性阿片肽）分泌，并通过循环进入大脑，诱发奖赏效应。

在该文中，David E.Fisher 研究团队发现，紫外线照射可以提高小鼠血液中内啡肽水平，并发挥镇痛作用。

在长期经受强紫外线照射的小鼠上，可以看到一个翘尾巴的反应，这是一个典型的由μ阿片受体激活所介导的反应，在吗啡成瘾的小鼠中也经常能看到，说明血液中的升高的内啡肽确实发挥了生理效应。

我们关心的是，小鼠会不会因为分泌内啡肽，而感到心情愉悦呢？

答案是肯定的，条件位置偏爱实验发现，小鼠更偏爱曾经有过内啡肽注射经历的箱体，说明外周的内啡肽发挥了奖赏效应。

（这篇文章的一个主要意义是紫外线照射可以缓解吗啡的戒断反应，可以用于戒毒，因为这不是我们这个回答的主要方向，所以就简单提一句）

后续，作者找到紫外线诱发内啡肽分泌的具体机制：

紫外线照射会上调表皮角朊细胞（keratinocytes）中的 p53 信号，继而诱导「促阿片 - 黑素细胞皮质素原」(pro-opiomelanocortin,简称 POMC）的合成，POMC 是内啡肽的前体物质，可以促进内啡肽的分泌，血液中升高的内啡肽可以跨过血脑屏障进入大脑，与奖赏环路中的阿片受体结合，并发挥奖赏效应。

说了那么多，都是在耗子上发现的，人类是否也有同样的机制呢？

也是有的。

后续几年的数篇体外研究证实，紫外线照射到人类表皮中提取培养的角朊细胞，也会诱发内啡肽的分泌。

尽管尚无在体数据，但我们可以推断，这一机制在人类身上应该也是发挥了作用的。

这也解释了为什么有些欧美人白人晒黑成瘾，这不是我瞎编的，国内人可能很难理解，但在以所谓的小麦色为追求的白人群体里，在临床上真的发现有「紫外线成瘾」的人。

有人可能会反驳：你这说的不对啊，我明明只要看到太阳就心情好，并不需要真的晒到太阳。

首先，平时对防晒有过了解的朋友应该知道，只要是晴天，哪怕你没有直接暴露在阳光下，但其实也是会接受紫外线辐射的。

其次，这不是还有一个机制没讲嘛。

（2）强光通过视觉神经环路发挥抗抑郁效应

暨南大学的任超然老师团队于 2019 年在《Neuron》发表研究，发现强光可以直接发挥抗抑郁作用。

在这个研究中，一群特定视网膜神经节细胞（retina）在接受强光照射后，会投射到丘脑腹外侧膝状体 / 膝状体小叶（vLGN/IGL）的一群抑制性神经元中，这些神经元的激活可以选择性地抑制外侧僵核（LHb），从而起到抗抑郁的作用（背景知识：LHb 是近几年很火的一个抑郁相关核团，其兴奋性活动和抑郁症状密切相关）。

注意，这个实验中给耗子用的光强是 3000 lux，而阳光的照度最大可达 100000 lux。

尽管同样没有人类在体数据，但这条通路在进化上应该是保守的，我认为应该在人类上也是大概率成立的。

综上，阳光的紫外线和强光本身都可以发挥抗抑郁，促进情绪的作用，这是我们喜欢阳光的最底层生理基础。

这些机制也可以很好地解释为什么有些人会出现「季节性抑郁情绪」，以及为什么小青年们喜欢在深夜里、昏暗的灯光下无病呻吟。