NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva

有史以来接近太阳系直径高达 140 公里的最大的彗星

不会成为现实版的《别抬头》,放心……

美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的图像分析显示,有史以来最大的彗星正在接近太阳系。 哦,但别担心,它不会与地球相撞。

一颗直径140公里的彗星正以35000公里的速度接近

这颗名为C/2014 UN271(也被称为“伯恩斯坦·伯恩斯坦彗星”)的彗星是天文学家佩德罗·伯恩斯坦(Pedro Bernstein)和加里·伯恩斯坦(Gary Bernstein)于2010年从智利的档案图像中发现的。然而,当时它距离太阳48亿公里,所以它的亮度肯定是相当大的,但它在不知道它的大小的情况下已经引起了人们的注意。

在《天体物理学杂志通讯》上发表的一项新研究中,科学家们使用计算机建模来分析哈勃太空望远镜捕捉到的彗星的大小,发现它的直径为140公里。140公里大约是东京的静冈大小。 这与从东京到静冈的距离大致相同。

图片:NASA、ESA、Man-To Hui(澳门科技大学)、David Jewitt(UCLA);图像处理:Alyssa Pagan(STScI)

由于受到彗星周围气体和尘埃的干扰,哈勃太空望远镜拍摄的原始图像("观测",左)没有显示出冰核的大小,因此用计算机模型尽可能地消除了冰核("彗星模型",中),并明确了冰核的轮廓("冰核",右)以确定其直径。

图片:NASA、ESA、Zena Levy

如上图所示,伯纳迪内利伯恩斯坦彗星大得离谱。最右边的彗星(直径 140 公里)比普通彗星大 50 倍。它与哈雷彗星(左二)非常不同。迄今为止最大的是2002年发现的C/2002 VQ94,直径97公里。伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星的质量为 500 万亿吨,是正常质量的 100,000 倍。相当于50万亿头10吨重的非洲象和5万亿头100吨重的蓝鲸。这只是一个数量级的不同。

这颗彗星目前在太空中距离太阳32亿公里,以每小时3.5万公里的速度向太阳系飞去,并将在2031年离太阳系最近。 但是,即使它将很接近,它将从距离太阳16亿多公里的地方经过,所以似乎没有必要紧张地等待那一刻。 即使它不撞击我们也无所谓,但它确实刺激了人们的想象力,认为有一天会有彗星飞过,可能会影响地球。 因为在电影《别抬头》中,有人说,像珠穆朗玛峰那么大的彗星会毁灭人类。

那颗彗星来自 "奥尔特云"

伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星被推出了奥尔特云,这是太阳系远端一个假想的天体群,已经接近这里超过100万年了。

美国国家航空航天局估计,奥尔特云需要300年以上的时间才能让太空探测器旅行者号到达,即使它到达,也需要3万年才能通过。 在如此巨大的空间中,数万亿颗彗星中的一颗经过一百多万年的旅程来到我们的太阳系将是很浪漫的,除非它们发生碰撞。 也许有一个比伯纳丁利-伯恩斯坦彗星更大的彗星从奥尔特云向我们飞来。