6.5 亿年前，所有动物的共同祖先，消化道都像水母、水螅那样的简单。

几乎就是这样，内部没有任何器官的简单腔体。

6 亿年前，由于身体变形，它们自然而然发展成了两侧对称生物。

随后身体贯穿，演化成了有真正消化道的动物。

但一开始，就是这样非常简单的笔直管道，还没有真正意义上的消化道器官。

不过随着身体结构变得复杂，摄入的食物也更多更丰富，一切都正在改变。

因为消化的需要，消化管发展出了肌肉，从头到尾的结构也不再单一，在形态和功能上都出现了简单的分化。

• 例如，环节动物已经有了前肠、中肠、后肠的分化，可以对食物进行粉碎、乳化，然后再进行吸收。

5.3 亿年前，随着最早的脊椎动物出现，肠道发生了革命性的变化^[1][2]。

从寒武纪开始的进化军备竞赛，使得动物演化得更快、更大、更强，为了消化更多的食物，同时提升消化效率，肠道也在不断升级。

无颌鱼的肠道直而短，不过却在末端膨大形成螺旋瓣而增大消化面积。

从无颌鱼演化成有颌鱼的过程中，肠道不仅通过折叠变得更长，也开始在各段分化出口腔、咽、食道、胃、肠、肛门（或泄殖腔）。

同时，内衬于肠壁上皮的一部分具有分泌功能的细胞，则演化出了特殊的腺体或器官，例如肝脏和胰脏，通过导管和肠腔相通，参与消化吸收。

也即，从早期鱼类开始，五脏六腑就已经有了雏形。

在后来演化过程中，不同鱼类的消化道分化各有侧重。

例如，肉食性鱼肠道较短，草食性鱼肠道较长，肠的第一部分具有螺旋瓣，从而进一步增加消化面积^[3]。

后来所有脊椎动物的消化道，都是在早期鱼类消化道的基础上一步步升级演化而来的。

3.6 亿年前，早期四足类登陆，能量和营养需求进一步增加，发展出了更长的肠道，并开始盘绕了起来。

3.4 亿年前出现的早期爬行动物，不仅肠道的长度进一步增加，各段的分化还得到进一步细化。

肠道内部也出现很多的皱褶，发现出覆盖表面的绒毛，使得消化、吸收面积得到空前增加。

陆生脊椎动物的肠道，很明显地分为细长的小肠，以及短宽的大肠，同时失去了螺旋瓣，主要依靠 3 种方式来增加面积：

1、增加长度并盘绕起来。

2、向肠腔突出粘膜皱褶和绒毛。

3、肠内皮向粘膜下陷入形成隐窝。

爬行动物的消化系统比起更早的动物复杂得多，但还不算规模庞大。

草食性和肉食性动物的肠道，同样具有一个更长、更复杂，一个更短、更简单的区别。

从某种意义上来说，从早期鱼类演化诞生之后，这样的特征区别就持续了长达 5 亿年的时间。

动物消化系统真正变得极其发达，是 2 亿年前温血动物逐渐出现之后。

蛇、蜥蜴、鳄鱼等大多数冷血动物，基本上都是吃一餐管一周看，甚至数月，气温降低新陈代谢降低，食量还会大大减少。

温血动物则不同，不仅三天不吃饿得慌，排除冬眠类，气温降低时反而需要增加代谢（例如颤栗）来维持体温，食量甚至还可能不降反增。

空前的能量需求，摄食量大大增加，都使得温血动物需要异常发达的消化系统来支持，尤其是对于食草动物来说。

虽然恐龙的灭绝和 6600 万年前的陨石直接相关，但它们的衰落也和植被的变迁有所联系。

1 亿多年被子植物崛起，裸子植物衰落。植食性恐龙难以消化木质化程度更高的被子植物，从而造成了种群的衰退。

相对来说，哺乳动物为首的温血动物，演化几乎和被子植物的崛起时间相当，几乎都有复杂的消化系统。

当然，鸟类因为飞行压力，消化道演化得比较短。不过它们的肠道结构，和哺乳动物也非常的相似，明显分为 3 段，第 1 段为十二指肠，第 2 段为小肠，第 3 段为后肠，相当于哺乳动物的大肠和直肠。

至于哺乳动物的肠道，其复杂性，可以说是动物之最。

以人类来说，在我们胚胎发育的过程，肠道会再现五亿年的进化之旅。

在我们胚胎发育的第 20 天（第 3~4 周），内胚层会发生广泛折叠，然后形成消化管（胚胎肠管），消化管分成三个部分，头段为前肠（foregut），尾段为后肠（hindgut），与卵黄囊相连的中段为中肠（midgut）。

其中，前肠分化为口咽、食管、胃、十二指肠上段，肝、胆、胰等配套器官，以及肺部为首的整个呼吸系统。

肺的演化竟然和肠道有关，可能会令不少人吃惊……

其实人类的肺和鱼鳔是同源，共同起源于早期鱼类辅助呼吸的，消化道衍生的囊状结构。

中肠分化为十二指肠中后段、空场、回肠、盲肠、升结肠，以及横结肠右 2/3 段。

后肠则分化为横结肠左 1/3 段、降结肠、乙状结肠、直肠，以及肛管上段。

不同种类哺乳动物肠道的演化，同样受到摄食压力的影响。

一般来说，大型动物比小型动物消化道更加的发达，草食动物比肉食动物消化道更加的发达，主要有两种方案提升消化能力。

其中牛羊等反刍动物发展出了反刍胃，通过不断咀嚼碾磨、胃液消化、共生菌分解，最终实现对纤维素的消化。

另一种，马驴等单胃食草动物则是发展出粗壮的盲肠，同样借助共生菌来消化纤维素。med 不过由于单胃食草动物消化吸收在大肠，远远不及反刍动物小肠的吸收能力，因此消化吸收能力弱于前者，常常有食粪习性。

整体上来看，体型越大、越是偏向杂食、植食，消化系统更长、规模更加庞大，分化也更加复杂^[4]。

在恐龙统治的年代，早期哺乳动物身体都很小，很少纯肉食，除了植食性的主要都是吃植物种子和昆虫、小型脊椎动物的杂食性动物，因此几乎都保留了盲肠。

虽然灵长类也主要是杂食性的，但由于主要是吃瓜果等少纤维素的食物，偶尔摄入纤维素也是为了辅助消化，因此盲肠也发生了退化。

从某种意义上来说，正是灵长类盲肠的退化，才使得人类祖先的消化道朝着肉食性更进一步，为人类直立行走后，化身顶级掠食者埋下了关键的一笔。

提到人类演化的成功，我们总是习惯性的忽视肠道，但它何尝不正是人类成功的最大支持者。

一个正常成年男性的消化道长度大约为 6.5 米，表面积相当于一个标准足球场，7000 多平方米。

而且各段肠道不仅有自身不同的分泌、消化、吸收功能，甚至还与免疫系统、神经系统、内分泌系统的功能息息相关。

任何一个脏器发生病变，都足以威胁整个个体的生命。

肠道与动物古老祖先最初的网状神经系统一脉相承，而大脑起源于网状神经系统。

从演化角度来看，默默无条件支持你，却从来无怨无悔的肠道，更像是一位默默付出的母亲。

诶，是时候对你的肠胃好一点了。