一般人有 2 条颈总动脉（左右各 1），它们在颈部分叉为 4 条颈动脉（左右各有 1 条外颈动脉和 1 条内颈动脉，内颈动脉向大脑供血^[1]，外颈动脉向面部和颈部供血）。

题目所称的“两个颈动脉”可能是指颈总动脉，这数量不但是哺乳形类的“祖传代码”，而且是脊椎动物的“祖宗之法”，至少可以追溯到早期鱼类和圆口纲^[2]，演化证明这数量至少不会直接造成可育后代数量下跌。考察不同脊椎动物的胚胎发育过程，可以得出颈动脉的结构是发育过程中力学与分子梯度的结果、有一定的可塑性。不限于血管，可以声称脊椎动物身上左右各一组的任何结构与“两侧对称动物”的基本身体计划及其相关基因有关——尽管心脏相关的对称性不是那么准确。

• 正常发育时，盲鳗和七鳃鳗的脑都有成对的主要血管，这些血管从鳃 / 背主动脉系统向嘴延伸，还朝“面部”分出若干分支。
• 正常发育时，硬骨鱼、软骨鱼的脑都由成对的主要血管支持。
• 哺乳动物的颈外动脉是咽主动脉弓腹侧部分的延伸，在发育过程中加入颈动脉干。

1 条颈总动脉完全堵塞有很高概率导致缺血性中风、危及生命。

4 条颈动脉之一堵塞时立即发生缺血性中风的概率较低（毕竟还剩 3 条），一些无症状患者可以继续正常生活约 3 到 5 年。这堵塞会缩短他们的预期寿命，“看起来无症状”不等于“真的和没有堵一样”。

2013 到 2014 年发表的研究显示，美国 15% 的中风归因于颈动脉疾病^[3][4]。

少数人的颈总动脉和 / 或颈动脉结构发生变异，包括而不限于 1 到 2 条颈总动脉从主动脉弓上不寻常的位置伸出、1 到 2 条颈总动脉在颈部提前分支、1 到 2 条颈总动脉不分支地接入头部、1 到 2 条颈总动脉分出额外分支（每侧可以分出 1 到 5 条额外的动脉）、3 到 4 条颈动脉直接从主动脉弓伸出。这些变异基本无害，携带者通常感觉不到自己的结构与众不同、十几年到几十年都没检查出有这状况。亦有人先天性缺失若干条颈动脉。人胚胎可发展出其他血管来代替缺失的颈动脉，缺失 1 到 2 条内颈动脉的后果从无症状到头痛、视力模糊、麻痹、癫痫、偏瘫、生长迟缓、其他头部动脉的血管瘤发病率上升等，有很大的个体差异。