十二星座，大家都很熟悉，但稍微对天文学有过了解的朋友会发现，平时谈论星座运势用的星座名，和天文学以及星图中的星座名并不完全一致，这种差别是如何形成的？十二星座的名称又是怎么来的呢？
十二星座的起源
星座是古人为了便于指认和记忆天上繁星所做出的一种划分。大约 3000 多年前，古代两河流域先民开始将黄道带（也就是从地球上看，太阳一年的运行轨迹）的星空划分为 12 个星座，于是就有了最早的黄道十二星座。两河流域先民相信，众神通过与之相关的行星或恒星展现自己，任何异常的天象（比如日食），都代表诸神的不满。现实世界中的任何事情，都可以在占星学上找到对应的关联，于是和星座相关的占星术也应运而生。
大约公元前 6 世纪，巴比伦的学者将黄道划分为 12 个相等的部分，也就是十二宫（每部分占 30°的天区，和天文学上的星座并不等同），并将其与一年的 12 个月对应，创建了已知的第一个天体坐标系。他们将春分之日太阳升起的白羊座定为十二星座的起点。为了便于确定太阳和行星的位置，将黄道上下 9°范围内的一组恒星作为观测的基准。
巴比伦人的划分对古希腊产生了很大影响。特别是在马其顿东征之后的希腊化时代，希腊人广泛接受了来自两河流域和埃及的知识遗产，也把星座、乃至许多来源于两河流域和埃及的神灵吸收进了希腊文化的脉络之中。公元 2 世纪，著名的天文学家托勒密编写了《至大论》，详细整理了当时地中海文明圈流行的星座，共 48 个星座，1028 颗恒星，这些星座也被后人称为“托勒密星座”。我们今天熟悉的十二星座名称，就是在这一时期形成的。
星座的得名白羊座（Aries）
白羊座是黄道十二星座的起始，因为在十二星座这一说法诞生的时候，春分点正好位于白羊座的范围内。如今，两千多年过去了，由于岁差的缘故，春分点其实已经移动到了双鱼座，并且正逐渐朝着宝瓶座方向移动，但是传统上，还是会把白羊座作为十二星座的起点。
在古代两河流域，白羊座最初被称为雇农（苏美尔语 ，阿卡德语 agru），后来，人们将其与牧羊之神 Dumuzid 联系起来，把它描绘为雇农和牧羊之神的公羊。而在古埃及，白羊座则与阿蒙拉神有关，传统上，阿蒙拉被描绘为一个长着公羊头的人形，象征着生育和创造。
希腊化时代，人们将白羊座和古希腊神话中的会飞的金羊克律索马罗斯联系起来，传说它救下了佛里克索斯王子与赫勒公主，被宙斯嘉奖，飞升到天空，成为白羊座。值得一提的是，希腊神话中著名的阿尔戈船英雄的故事也和这头金羊有关，曾经的南船座（现在被分为船底、船帆、船尾座）就得名于这则神话。
金牛座（Taurus）
金牛座是北天星空中比较显眼的一个星座，肉眼可见最显眼的疏散星团——昴星团就位于金牛座。最早在旧石器时代，先民们就注意到了昴星团，从澳大利亚到西伯利亚，昴星团可以说是古人最关注的星群之一。两河流域先民将金牛座和昴星团称为天空之牛（苏美尔语 ，阿卡德语 zappu），传说伊什塔尔女神因向英雄吉尔伽美什求爱被拒，派出这头牛追杀吉尔伽美什，但是被吉尔伽美什和他的小伙伴恩奇都反杀了。
古埃及人认为，金牛座是一头神圣的公牛，与春天的万物复苏有关。古希伯来人将金牛座称为 Aleph，因其代表了腓尼基 - 希伯来字母表中的第一个字母，因此将其作为十二星座的起始。在古希腊神话中，金牛座被认为是天神宙斯的化身。传说宙斯看到了美貌的腓尼基公主欧罗巴，见色起意，化身为公牛把欧罗巴带走了，后来就成了金牛座。
双子座（Gemini）
双子座有两颗亮度不相上下的亮星——北河二和北河三。古代两河流域的人们将其视为一对守卫冥界大门的双胞胎（苏美尔语 ( )，阿卡德语 māšu 或 tū'āmū rabûtu）。在希腊神话中，双子座代表宙斯和斯巴达王后勒达所生的双胞胎，一个叫卡斯托耳，一个叫波吕克斯。
巨蟹座（Cancer）
巨蟹座是个比较暗淡的星座，在古代两河流域，它被视为螃蟹或者乌龟（苏美尔语 ，阿卡德语 māšu 或 alluttu），往往以乌龟，而非螃蟹的形象来表示。在遥远的古代，巨蟹座位于冬至点，可能正因如此，古巴比伦人将巨蟹座看做是通往冥界的通道。古埃及人将巨蟹座描述为圣甲虫，认为这是不朽的象征。而在古希腊，巨蟹座则是英雄赫拉克勒斯与九头蛇战斗时出现的螃蟹。
狮子座（Leo）
狮子座是个明亮而显眼的星座，很久以前，人们就注意到了这个星座。古代两河流域的人们将狮子座视为大狮子（苏美尔语 或 ，阿卡德语 urgulû或 nēšu），也有学者将其与吉尔伽美什杀死的怪物 Humbaba 联系起来。在古希腊，狮子座代表涅墨亚巨狮，他后来被赫拉克勒斯杀死，成为他立下的一件大功绩，
室女座（Virgo）
室女座是天文学上，黄道十二星座中占地面积最大的星座。古代两河流域的人们称室女座为犁沟（苏美尔语 ，阿卡德语 absinnu 或šer'u），代表天气和谷物女神 Shala 和他的谷穗，正因如此，室女座也经常被视为生育能力的化身。无独有偶，古希腊和罗马人也将室女座与农业女神得墨忒尔\赛瑞斯联系起来。古埃及人认为，太阳来到室女座，就标志着小麦要开始收获了，总之，都和收获、生育有关。
室女座的古希腊名字Παρθένος，也有处女和少女的意思，所以翻译成处女座，也不能算错。
天秤座（Libra）
天秤座也是个暗淡的星座，在古代两河流域，它被称为天平或蝎子爪（苏美尔语 或 ，阿卡德语 zibānītu），这是太阳神 Shamash 的圣物，守护着真理和正义。在古希腊和阿拉伯人眼中，天秤座也被视为蝎子爪或天平，经常和法律、公平、文明联系在一起。
天蝎座（Scorpio）
天蝎座也是个明亮的星座，但在天文学上，天蝎座与黄道的交集非常小（甚至不及蛇夫座，但古巴比伦人划分星座时，并没有加入蛇夫座，它不属于占星学中的黄道十二星座）。古代两河流域的人们将其视为蝎子（苏美尔语 ，阿卡德语 zuqaqīpu），有时则把天秤座视为天蝎座的利爪。在古希腊神话中，天蝎座总是和猎户座的传说有关。
人马座（Sagittarius）
人马座是个比较明亮的星座，古巴比伦人将其看做是 Nergal（ ），这是个半人半马的怪物，长着两个头，有翅膀，蝎子尾，还能射箭。希腊神话中，人马座同样被认为是半人半马的生物，不过希腊神话中的人马怪有几个，所以在南天星空还有另一个半人马座，距离地球最近的恒星比邻星就位于这个半人马座。
人马座的英文名字 Sagittarius，拉丁语里就是射手的意思，所以翻译成射手座，问题也不大。
摩羯座（Capricorn）
摩羯座是个暗淡的星座，古代两河流域的人们将其称为山羊鱼（苏美尔语 ( ，阿卡德语 suḫurmāšu），这是个半鱼半山羊的生物，象征着水神 Enki。在希腊神话中，摩羯座有时被视为山羊 Amalthea，传说它用山羊奶把宙斯抚养长大，也有人将其视作长着山羊角和鱼尾巴的潘神。
宝瓶座（Aquarius）
宝瓶座位于天空中一片有许多跟水有关星座的区域，古代两河流域的人们将宝瓶座称为大东西（苏美尔语 ，阿卡德语ṣinundu、ku-ur-ku 或 rammanu），通常描绘为一个盛满水的瓶子的形象。巴比伦人经常将宝瓶座与破坏性的洪水联系在一起，而在古埃及，宝瓶座同样与洪水有关，据说每年春天，当宝瓶落入河中时，尼罗河就会发生洪水。
在古希腊神话中，宝瓶座常被描绘为一个花瓶，有时人们把它和给宙斯倒水的美少年伽倪墨得斯联系在一起，有时人们则把它和从大洪水中幸存下来的丢卡利翁联系在一起。
双鱼座（Pisces）
双鱼座是黄道十二星座中的最后一个。古代两河流域的人们最初将其视为两个星座，也有一份资料把双鱼座的一部分描绘为鱼绳或丝带。希腊神话中有几则和双鱼座有关的神话，其中一则认为，爱与美之神阿芙洛狄忒为了躲避风暴巨人堤丰的攻击，化身为鱼，躲在尼罗河或者幼发拉底河，之后他发现忘记带上儿子一起，就上岸找到儿子，用绳子把两人的脚绑在一起，双双化身为鱼，躲到水中。
为何会有不同的译名？
天文学所说的星座，有确定的范围和名称，它的中文译名，也早就统一了下来（就是前面小标题所用的译名）。但平时大家在八卦别人星座的时候，却往往会使用不同的译名，比如把宝瓶座称为水瓶座，把人马座称为射手座，把白羊座称为牡羊座、山羊座，把摩羯座称为山羊座等，为什么会有不同的译名？
这也许要从十二星座观念的传播说起。
前面说过，黄道十二星座的划分最初来自两河流域，后来，希腊人吸收了古巴比伦和埃及的天文、占星思想，发展出了自己的占星术，也把十二星座和希腊神话联系起来。与此同时，十二星座也向东传播到了印度，和印度天文学结合，发展为颇不相同的变体。
中国古代并没有黄道十二星座的说法，隋朝时期，随着佛教经典的传播，十二星座的概念经由印度传入中国。关于黄道十二星座的译名，最早的版本出自隋朝耶连提耶舍翻译的《大乘大方等日藏经》，里面把白羊座翻译成特羊座（特，就是雄性的意思），金牛就叫特牛，双子就叫双鸟，巨蟹就叫蟹，狮子就叫师子，室女就叫天女，天秤就叫称量，天蝎就叫蝎，人马就叫射，摩羯就叫磨竭，宝瓶就叫水器，双鱼就叫天鱼。可见，当时对十二星座的称呼就已经和今天差别不大，只是具体译名有所出入。
《大乘大方等日藏经》里的星座，除了磨竭座以外，都是意译。在梵文中，摩羯座的读音大致是 makara，据说它是恒河女神的坐骑，长鼻利齿，可能因为中国并没有对应的东西，所以古人也只好把它音译过来。后来，著名的唐僧玄奘也在《大唐西域记》里提到了这只怪物，他把它翻译成摩羯，其中的羯，在古代意思是阉割过的公羊，恰好跟摩羯座原意中的公羊能够对应，于是磨竭座就成了摩羯座。
此后，十二星座逐渐和中国传统文化结合起来，译名也历经演变，比如双子座后来被翻译成了阴阳座，室女座就成了双女座。清末的学者康有为也写过本天文著作《诸天讲》，在这本书里，康有为将阴阳座改译为双子座，但是他又把白羊座、金牛座改称为牡羊座、牡牛座，把摩羯座改称为山羊座，把双女座改称称乙女座，也和今日有所差别。
其实，天文学和星座运势中使用的星座名称，都来自同一源头。在英文著作中，天文学和占星术所使用的星座名称并无差别。只是在国内，天文学毕竟属于自然科学，有专业的研究和教学机构，也需要通过统一的译名进行规范。而占星术、星座运势，毕竟只是大众文化的一部分，本身并非科学，难以证伪，也并不受官方扶持，所以译名有所差别，看来也正常。
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人类从古至今使用过哪些星座体系？十二星座是什么样的？中国的星座与西方的星座有什么联系？公历出现之前，世界各地都在使用什么历法？为什么全世界通用公元纪年作纪年方式？中国古代的天文学达到了什么高度？