骆驼为什么只在沙漠?

骆驼为什么只在沙漠?

赵泠,莱布尼茨工作室监事会主席

因为你对骆驼的印象极大地受到人类活动的干扰。在数千万年的历史上,骆驼不止分布在沙漠和荒漠地带。现存的约 1400 万头骆驼超过九成由沙漠和荒漠地带的人驯养,少数野生种群散布在戈壁与荒漠中,但它们在夏季经常进入草原。历史上的大部分野生种群已经被气候变化、人类活动、与人驯养的群体合并等因素消灭。

草原上的骆驼 Аркадий Зарубин - 投稿者自身による作品, CC 表示 - 継承 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=23068137による

现在知道的最古老的骆驼科动物“原疣脚兽”的化石出土于北美,有 4000 万到 5000 万年的历史,体型和兔子差不多,生活在开阔的林地中。

那之后数千万年间,骆驼科动物广泛分布于北美大陆上的草原·森林中。

  • 约 3500 万年前,北美骆驼科动物“先兽”的体型达到山羊水平,其骨骼结构看起来擅长奔跑。
  • 约 2060 万年前,古骆驼生活在北美洲的稀树草原上,推测其行为类似长颈鹿:头部离地约 3 米,单独活动或以小族群为单位活动,吃树上的叶子。该物种一直延续到约 490 万年前,可能灭绝于气候变化。
古骆驼,由 Heinrich Harder (1858-1935) - The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder,公有领域,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=730911
  • 约 1300 万年前,北美洲出现了身高可达 3.5 米的“大驼”,其一直生存到约 3 万年前。
By Dawn Pedersen - https://www.flickr.com/photos/152742755@N04/34022708802/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58238057
  • 现代骆驼的祖先“副骆驼”在约 750 万至 650 万年前从北美洲走过白令陆桥、迁徙到亚欧大陆,在随后一百万年间扩散开来。
  • 北美大陆最晚灭绝的骆驼科动物“拟驼”肩高可达 2.2 米,体重可达 800 千克,出现于约 320 万年前,生存到约 11000 年前。出土的化石牙齿上有草的残留,显示它们是吃草的。
西方拟驼,由 Sergiodlarosa,CC BY 3.0,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6835922

从约 30000 年前到约 10000 年前,人多次抵达北美大陆,北美大陆上的骆驼、马、乳齿象、短面熊等体重超过 40 千克的哺乳动物在同一时期灭绝殆尽。目前出土的化石没有显示出古人通过狩猎将北美骆驼全歼的证据,但至少化石记录可以证明声称骆驼在草原·平原会被人类以外的掠食者灭绝的说法纯属做梦

没有证据显示拟驼可以像现代骆驼那样长时间不喝水、生活在荒漠与沙漠中,这项特性很可能是副骆驼的后代在抵达亚洲·非洲之后适应当地的环境演化出来的。