在探讨这个问题前，请允许我介绍一个人和一个博物馆。
一个人：王世襄老先生（我男神啊喂！）。王老可以说是中国研究明式家具的开山鼻祖。在他之前，研究明式家具的基本都是外国人（好早好早以前外国人就已经开始关注明式家具了，他们认为明式家具的简洁同现代艺术的宗旨完全吻合）。80 年代王老写成了《明式家具研究》和《明式家具珍赏》两部书，几乎是以一己之力掀起了明式家具研究的热潮。所以说，讨论明式家具，王老是个绕不开的人物。
（就是这本书，看看看连封面都做得这么简洁大方有内涵，简直要醉了好嘛！）
一个博物馆：上海博物馆。上海博物馆里面有个家具馆，包括明式家具和清式家具。其中的明式家具几乎全部是王世襄和陈梦家两位先生的旧藏。王世襄的旧藏是当年香港庄氏企业在拍卖会上拍下后捐赠给上博的（王老将自己的旧藏拿出来拍卖的要求就是所有者将拍品无偿捐赠给博物馆，看看看多么有大爱！），《研究》和《珍赏》里面的示例的实物几乎都在上博了。而陈梦家也是一位明式收藏大家（陈老不仅爱收藏，还是一位诗人和考古学家，学问很大，可惜在文 * 革中去世了），当年王老就是在和陈老做邻居的时候开始接触明式家具的。陈梦家的旧藏是上博在拍卖会上拍来的。所以毫无疑问的，上博是当今收藏明式家具的重镇。
（上海博物馆家具馆一处陈列 本人摄= =）
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言归正传，我觉得排名第一的答案没有完全讲清楚这个问题啊，所以我尝试按自己的理解来讨论下。我不是学这个的，也没有木工经历，只是单纯地喜欢而已，可能有些知识点的错误，请各位包涵。
首先我们需要明确的是“明式家具”的内涵。根据《研究》的说法，“明式家具”有广、狭两义。“其广义不仅包括凡是制于明代的家具，也不论是一般杂木制的、民间日用的，还是贵重木材、精雕细刻的，皆可归入；就是近现代制品，只要具有明式风格，均可称为明式家具。其狭义则指明至清前期材美工良、造型优美的家具。”这一时期只要是指明嘉靖、万历到清康熙、雍正这两百多年。一般来说，我们讨论明式家具，只限于后者，即狭义的明式家具。
嗯，我讨论的顺序大致是"从器入道"。
1、用材。
考究的明式家具，多用贵重的硬性木材，它们大都质地致密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动瑰丽。常见的木材有紫檀、花梨、鸂鶒木、铁力木、楠木等等。其中以紫檀和花梨木为贵。精致的明式家具大都用此两种木材制作。
（1）紫檀。紫檀自古以来被认为是最名贵的木材，现藏在日本正仓院的唐代衣架、琵琶、棋局等，都是用紫檀制成。
（正仓院藏唐代古琴）
紫檀的质地在各种硬木中最致密，所以用紫檀制成的家具给人带来一种沉稳庄重的感觉。
（紫檀椅）
（2）花梨。分为黄花梨和新花梨。一般明式家具用的都是黄花梨，其颜色从浅黄到赤紫，木质坚实，花纹美好，有香味。
（黄花梨椅）
之所以讲这些，是因为明式家具的制作非常注重木材纹理的运用。这其中，以黄花梨、鸂鶒木的纹理最为清晰华美。工匠们运用自己的奇思异想，将木材纹理的应用发挥到了极致。工匠们在选料时，总要把花纹好看的美材用在家具的显著部位。不假人力而自然成纹，这样的家具别具一种生动活泼、潇洒率真的意趣。以我的观察来看，明式家具更多地青睐黄花梨木，是因为其纹理、颜色符合明人的哲学意境，有一种轻快、活泼的意味。而紫檀则更加适合雕琢以繁缛的纹饰。
（明黄花梨大灯挂椅）
类似上图靠背板上的纹理，和整个椅子的造型相得益彰，美不胜收。
因此，我认为明式家具的选材讲究且精致，并且将木材的纹理同家具的造型结合了起来，体现了明式家具的特色与精湛的技艺。此为原因一。
2、结构。
中国传统家具的结构的辉煌期在明代。宋以后，经过不断的改进和发展，个部位的有机组合既提炼到简单明确，合乎力学原理，又十分重视实用和美观。
下面随便举几个例子。
等等这些，都体现了工匠的高超技艺。
所以，明式家具是中国家具结构千百年来形成的一个精炼合理、实用美观而有具有民族特色的最完整的体系。此为原因二。
3、造型
根据王世襄先生的归纳，明式家具可以分为五类，分别是椅凳类、桌案类、床榻类、柜架类和其他（屏风、箱等）。这几乎囊括了我国古代家具的所有类型。可以这么说，明式家具是对古代传统家具的一个整理和归纳。此为原因三。
（明黄花梨四出头南官帽椅）
（明黄花梨高围子罗汉床）
（明黄花梨架子床）
4、文化内涵
王世襄提出了明式家具的十六品：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。而这些，恰恰是中国文人所崇尚向往的品格。古时的文人赋予了明式家具各种品格，使其具有了丰富的文化内涵。