今天是 3 月 14 日，我来说一下发射宇宙探测器需要的π的精度吧。

先说答案：在星际航天领域，π最多取到 3.141592653589793，也就是小数点后 15 位，就完完全全够用了。

15 位真的够用么？

目前智人用于宇宙航行的人造航天器中，飞得最远的应该就是“旅行者 1 号”了。

它目前离地球已经有 159.258219902 个天文单位（也就是约 238.25 亿公里），那么以地球为圆心，以“旅行者 1 号”与地球的连线为半径 R 画圆，这应该算是人造物体中能达到的最大的一个圆了。

那求它的周长，也就是 2πR，应该得到的结果是在 1497 亿公里左右，当我们取 15 位的π=3.141592653589793 并舍去 15 位之后的数字时，那么实际算出来的周长应该是略小于真实世界的周长（本文假设我们附近的宇宙可以这样测量），那差多少呢？差不多是 1 厘米左右的误差。

1 厘米！

也就是说，我们在丈量整个太阳系的尺寸时，π即使只取小数点后 15 位，误差也只有一只圆珠笔杆那么细。

可观测宇宙

有人会想，这是人造物体限制了想象力。我们的可观测宇宙半径有 460 亿光年^[1]呢！那计算我们的可观测宇宙的“腰围”，需要π的精度是多少位呢？

我们想的极端一点，如果要把误差控制在一个氢原子的直径那么小（我相信目前应该没有哪个实际工程领域能取到更小的值了），那么只需要取到小数点后面 37 位就可以了。

实际工作中

以上两个都属于钻牛角尖的极端例子了。在实际航天工程的运算中，用到π时也不会刻意去取那么长的数字。

比如在让航天器入轨时，比如在设计火星着陆器的降落伞尺寸和确定着陆点时，比如卡西尼号在在土星附近为了改变拍摄角度而进行的被称为“圆周率转移”的变轨时，比如绘制地球表面地图时，比如在观测系外行星在横穿恒星“圆面“时通过恒星光度的变化来求行星大小时，比如在定位月球和火星地震源^[2]时，甚至在计算火箭”油箱“要加多少燃料时，等等等等，都需要用到π，（这里我能写上一万字），一般情况下，用小数点后第 8 位就已经很精确了，再多就是浪费宝贵的计算时间了。

也就是说，现在小学生都会背的 山巅一寺一壶酒尔乐苦煞吾（3.1415926535^[3]）在实际航天领域就已经够用了。

程序中的π

以下是几个常见计算机语言中对π的定义值：

语言	命令	小数位数	值
Java	Math.PI	15	3.141592653589793
C/C++	M_PI	20	3.14159265358979323846
Python	math.pi	20	3.14159265358979323846
Swift 3.0	Double.PI	>=15	3.141592653589793…
Go	Pi	62	3.141592653589793238462643383279 50288419716939937510582097494459

由于十进制数字通常需要转换为二进制存储到计算机上，在近 99%的情况下，是采用单精度浮点数和双精度浮点数的典型存储方式。单精度浮点数用 4 个字节（32 位）来存储一个浮点数（7 位十进制有效数字），双精度浮点数用 8 个字节（64 位）来存储一个浮点数（15～16 位十进制有效数字）。

按照 IEEE 754 标准，在双精度浮点数的编码规则下，16 个数字（小数点后 15 位）的圆周率π（3.141592653589793）被编码为：

但是请注意，这个双精度浮点数的真实值是 3.14159265358979311599796346854^[4]。

这也许也是本回答开头提到的小数点后 15 位的由来之一吧。

注：据吉尼斯世界纪录，背圆周率小数点后数字最多的是日本人原口证，他于 2006 年 10 月 3 日耗时约 16 小时成功背到了小数点后 10 万位，打破了此前印度人拉杰维尔·米纳^[5]花 9 小时 27 分钟背到 7 万位的纪录。

另外，瑞士人用超级计算机花了 108 天零 9 个小时，算到了小数点后 62.8 万亿位^[6]。