蜻蜓的翅膀其实不落后，或者说虽比较落后，但还是非常实用的。

之所以被形容“落后”，是因为蜻蜓是古翅下纲 Palaeptera两个类群之一；古翅下纲被形容为最原始（primitive）、最基础(basal)的有翅昆虫，尽管它们与新翅下纲的关系仍然没有完全确定。

特征主要有两点，一是翅膀不能折叠（尽管新翅下纲也有不折叠翅膀的类群，如蝴蝶），二是肌肉与翅膀直接相连——新翅下纲中，昆虫的飞行肌连接在外骨骼上，鼓动胸部间接带动翅运动，两对翅同步扇动。

不过，老一套未必不好用；或许蜻蜓的翅膀不能折叠、很占地方；没有高速振翅的肌肉机制；没有保护机制也比较容易损坏；但没关系，蜻蜓仍然是昆虫纲中飞行能力顶级的类群…

蜻蜓的振翅频率很低（通常在每秒二十次以内，和新翅下纲一些动辄秒速过百的比不了），但飞行速度依然很快，可以做出悬停和急转的高难度动作（方法和食蚜蝇之类是不同的，蜻蜓的四支翅分别运动以做出复杂动作）

还具有节能的优点；蜻蜓目包含了迁徙距离最远的昆虫，黄蜻，可以单程从南非飞至亚洲北部，无压力跨越印度洋。你常能见到的，在空旷地面上漫无目的般成群飞舞的蜻蜓，就是这个种。

蜻蜓的感官可以高效配合飞行能力，蜻蜓目的视力是昆虫纲中最出色的，动态视力和分辨率都非常优秀。虽然一般只是用来捉些小猎物的。

蜻蜓可以预判猎物的飞行路线并加以阻截。即使面对蝇这样飞行敏捷灵动的猎物也有极高的捕猎成功率。

蜻蜓的口器就没啥用，咬合力并不突出也不能注毒，不适合捕猎体型较大的猎物。

蜻蜓的发育比较迟缓，对水质有要求，这点比较吃亏，但还好蜻蜓在水下的天敌不多。黄蜻这样的特例发育较快，最快只需一个月左右羽化成虫，且能够适应水质差甚至长时间干涸的水体，成为世界上自然分布最广的昆虫之一。