因为没得选。

现代自然科学通用的符号系统来自西欧，除数字外，流行于西欧的只有两套字符集：拉丁字母和希腊字母。人们没有其它选择，于是就用它们的大写、小写、正体、斜体…… 来表示各种常数、变量、函数等要素。

可能由于当今拉丁字母在西方普遍被用来书写各种语言，已为大多数人所熟识，而希腊字母仅用于书写希腊语，作为「文字」的影响力远低于在自然科学领域作为「符号」的影响力，所以人们更容易对后者的独特地位感到好奇。

希腊字母，仿佛成为了超越语言文字本身的存在。

如果仅从现在的视角来看：

• 相比于阿拉伯字母等其它符号，希腊字母和拉丁字母相近，在书写风格和排列习惯上类似，便于混用。
• 相比于东欧衍生的西里尔字母，希腊字母在西欧更能得到文化认同，不被认为是纯粹的「外来文字」。
• 相比于单独用拉丁字母，夹杂使用希腊字母能让各种常数、变量有更鲜明的辨识度，不易和文本混淆。
• 世界各地学生看到 α, β, γ, δ, 都会用当地口音读出类似 alpha, beta, gama, delta 这些名称，而对拉丁字母则各有各的习惯叫法。比如拉丁字母 y，英语说成 wai，德语说成 üpsilon，法语说成 i-grec，西班牙语说成 i-griega...（还是绕不开希腊…）
• 希腊字母名称识别度比拉丁字母高很多，特别是元音字母…

但如果将目光推移到近现代科学理论开始爆发的 15 世纪，则会发现，更直接的原因是：

• 拉丁字母即使大小写加起来，数量也不够用
• 当时尚有许多科学家能阅读和运用古希腊语
• 西方科学的源头和古希腊有千丝万缕的关联

某种意义上说，数学物理领域大量启用希腊字母，也和当时的「文艺复兴」潮流相呼应。

早在拉丁语和拉丁字母还没兴起前，古希腊学者已在用自己的语言文字记载他们的认识和发现。

欧洲语言中，许多学科名词最初源自古希腊语，例如

• 数学：μαθηματικός (mathēmatikós)
• 几何：γεωμέτρης (geōmétrēs)
• 物理：φυσικός (phusikós)

但要注意的是：现代科学赋予希腊字母的大部分含义，并非传承自古希腊，而是后世学者重新设定的。比如 π 在古希腊表示的是数字 80，而将其用来表示圆周率则是 18 世纪初的事了。

圆周率 π 取自古希腊语 περιϕέρεια 的第一个字母（对应英语 periphery ）

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古希腊的「字母数字系统」

在古希腊，希腊字母固然被广泛使用，但它在数学中起到的主要作用，和后世有着本质区别。

亚里士多德、阿基米德、欧几里得等人生活的时代，希腊字母几乎是唯一普遍使用的字符集，甚至数学中的数字本身也是由这些字母构成的（英语称其为 alphabetic numerals，区别于商业贸易领域更常用的 acrophonic numerals）

关于这种字母数字系统是由古希腊人创制，还是从古埃及舶来，学界目前尚无定论

在字母数字系统中，古希腊人使用 α' β' γ' δ' ε' ς' ζ' η' θ' 表示 1-9，ι' κ' λ' μ' ν' ξ' ο' π' ϟ' 表示 10-90，ρ' σ' τ' υ' φ' χ' ψ' ω' ϡ' 表示 100-900，而千位数则使用在左上方或下方标符点的字母来表示，例如

• 1000 写作 ,α'
• 1001 写作 ,αα'
• 2000 写作 ,β'
• 2002 写作 ,ββ'
• 2200 写作 ,βσ'
• 2020 写作 ,βκ'
• 2022 写作 ,βκβ'
• 2021 写作 ,βκα'

当需要表达 10000 及以上的数字时，则采用上下堆叠的形式，表示某个四位以内的数字和 10000 之间的乘积关系，其中 10000 用大写的 M 来表示。例如

• 在大写 M 上方用小字写上 β 代表 20000
• 在大写 M 上方用小字写上 ,βκα 代表 20210000

随着希腊城邦的衰落和古罗马的兴起，拉丁文后来居上，在西欧社会诸多领域确立了统治地位。使用拉丁字母，基于 acrophonic numerals 的罗马数字也逐渐成为更加主流的数字系统，直到印度 - 阿拉伯数字的传入。