这个问题可太适合秀美图了。话不多说,咱这就开始吧。(持续更新中,欢迎留言要图)
甘伯串珠(Kemble’s Cascade,NGC 1502)
位于鹿豹座的这 20 多颗五颜六色的恒星,本身并没有什么关联,只是恰巧排成了一串。它们组成了一串璀璨的"星空项链",横跨了 5 个月面的距离,以发现者卢西恩·甘伯的名字命名,叫做“甘伯串珠”。
它们的目视星等在 5~10 等之间,肉眼无法分辨它的全貌,但在小型望远镜下就能一睹芳容。有条件的小伙伴,不妨找找看哟。
女巫头星云(IC 2118)
女巫头星云位于猎户座,是蓝超巨星参宿七附近的反射星云。它距离我们约 800 光年,跨度达到了 50 光年。因为形似女巫的侧脸而得名。
反射星云本身并不发光,它的颜色来自反射和散射了附近恒星的光。恒星其实可以发射出全波段的光,也就是红外线,可见光,紫外线等等。而星云中的尘埃和气体分子更容易散射波长较短的蓝光,因此反射星云通常是蓝色的。天空是蓝色的也是同样的道理。
从这个角度看,女巫头星云正望着参宿七出神。它泛出的幽幽蓝光与名字很是相称,给夜色增添了一丝诡谲的气息。
心宿二的反射星云
前面说了,反射星云大多是蓝色的。那肯定也有例外。比如一等星中最红的一颗 -- 天蝎座的红超巨星心宿二,就把它附近的反射星云映成了少见的黄红色。这片星云与心宿二一样,距我们约 550 光年。
占据了图片大部分的就是它附近的反射星云。左下角的亮星就是心宿二。心宿二附近的夜空可以说是五彩斑斓,中心偏右的一小块蓝红相间的星云,是发射星云和反射星云的混合体。图片的正上方是明亮的心宿增四,它把附近的反射星云又映成了蓝色。右下角有球状星团 M4,看上去微微发黄。
海豚头星云(SH2-308)
这个可爱的大泡泡确实很像海豚憨憨的头部。它位于大犬座,距离我们约 5200 光年。
它并不是普通的星云,而是极为特殊的一种天体:沃尔夫·拉叶星的外壳。中间耀眼的蓝色恒星,就是它裸露的星核。
沃尔夫·拉叶星是一种非常特殊且稀有的天体,是大质量恒星演化晚期的一种特殊形态。它们的质量通常在太阳的 25 倍以上,会吹出高速恒星风,推扫在先前演化阶段抛出的较慢速移动物质,形成形如气泡的星云,而中心则是裸露的高热的内核。银河系有 1000 亿~4000 亿颗恒星,而沃尔夫·拉叶星只有 150 多颗。
这团由星风吹成的星云,年龄在 70,000 年左右。沃尔夫·拉叶星的寿命也相当短暂,未来它们很可能直接坍缩成为黑洞。
雨伞星系(NGC 4651)
这个害怕下雨的星系位于后发座,大小跟银河系差不多,距离我们约 5 千万光年远。
雨伞星系的主体是个螺旋星系,它上方的“雨伞”实际是它的伴星系,而“伞柄”则是伴星系被潮汐力扯碎,恒星汇入 NGC 4651 时产生的数个星流,长达 10 万光年。未来,这把“雨伞”会完全融入 NGC 4651 中。没了伞的雨伞星系,不知道会不会爱上雨天。
海豚星系(NGC 2936)
虽然大家都管它叫海豚星系,但我更喜欢管它叫“企鹅抱蛋”。它位于长蛇座方向,距离我们约 3 亿光年远。
海豚星系其实指的是上边的这个形似海豚的星系,它本来是个挺标准的螺旋星系。下面星系也有自己的编号,NGC 2937。它是个巨大的椭圆星系,强大的引力把上面的星系扯歪了,变成了“海豚”的形状。
虽然但是,我还是觉得上面的星系像企鹅。。。再过 10 亿年,企鹅和它的蛋就会合二为一,成为真正的一家人。
车轮星系
这三个星系位于玉夫座方向,距我们约 5 亿光年远。右侧这个巨大的透镜星系,跨度超过 10 万光年,呈现着非常罕见的车轮形状,有非常明显的中心,外围和辐射条。
天文学家对这个奇怪星系的形成原因很感兴趣。据推测,大约 2 亿年前,一个高速运动的星系直接穿过这个星系的核心,强大的冲击波向四周扩散,挤压了星云的外部,因此在最外侧产生了大量的恒星,形成了车轮的外围。
而它附近这两个小星系,完全跟那次撞击无关,只是围观的吃瓜群众而已。根据计算,当年的肇事者早就跑到 25 万光年远的地方了。天文学家也确实在推理的方向和距离上找到了那个星系。
霍格天体(Hoag’s Object)
如果说车轮星系的外观,给它的形成原因提供了许多线索的话,那面对下面这个接近完美的环状星系,天文学家直到现在也是一头雾水,拿不出一个合理的说法来解释它的形成。
霍格天体又叫哈氏天体,以发现者天文学家亚特·霍格(Art Hoag)的名字命名,位于巨蛇座方向,直径约有 10 万光年,距离我们 6 亿光年左右。
霍格天体有着完美的外观,它的核心是由红色的老年恒星组成的球核,外围则是由明亮的蓝色恒星组成的环状物,介于两者之间的是一道几乎完全黑暗的裂缝。
在发现之初,很多人认为它们是两个星系。但光谱红移表明,它们确实是一个星系。很多人试图用类似车轮星系形成过程的碰撞说来解释霍格天体,但它其实跟车轮星系有很大的不同,尤其是环与核之间的空旷部分,很难用碰撞理论解释,而且这么完美的球和环,说是巧合,也太巧了点。
更诡异的是,在霍格天体缝隙的七点钟方向,可以看到有个遥远的,几乎跟霍格天体一模一样的环状星系。如果霍格天体是在机缘巧合下形成的,那这个遥远的小霍格天体,难道也是巧合中的巧合?只能说宇宙之大,我们知道的还是太少太少了。