本质上来说，老天爷给黄河的这个地理条件，就是很容易改道的。
但近两千年黄河改道渐趋频繁，特别是近千年来黄河决溢的愈演愈烈，却基本是人为因素造成的。
本回答「第〇章」叙述黄河改道的自然因素；「第一章」讨论黄河改道的人为因素，首先梳理黄河历代改道的历史，从而分析其人为的影响；「第二章」是总结。
〇.黄河改道的自然因素
先来看看黄河整体：
地理学家把黄河分为上、中、下游三段，上游是黄河源头到内蒙古托克托县（上图浅蓝部分），中游是托克托县到河南郑州（上图宝蓝部分），下游是郑州直到入海（上图深蓝部分）。
黄河上、中游大多流经峡谷之间，两岸都是高山，河道稳定，改道也较少。但下游就不同了，下游流经华北平原，没有两岸山地的约束，所以黄河的漫溢改道主要发生在下游。
1.改道主因——泥沙
黄河改道的祸首就是黄河水里过量的泥沙。
黄河自古就是多泥沙河流，而现在更是夸张。如今黄河进入下游河道的泥沙，平均每年有 16 亿吨。黄河流域气候干旱，水流量本身就小，这么多泥沙没有充足的水带走，只能淤积在下游河道，所以下游河道越淤越高，越积越浅。
淤浅的河道无法承载大量的流水，黄河漫出河道已是迟早的事，她只需等待一个契机——比如一场大暴雨。
更不幸的是，黄河流域降水年度分配极不均匀，往往夏天一场暴雨降下全年一半的降水量，就如 2021 年郑州的那场特大暴雨。
真是屋漏偏逢连夜雨。
2.下游因素——河道淤浅
再来看看黄河下游改道时的具体过程。有一点得提前说明：河流的流速越快，泥沙越不容易堆积；反之流速越慢，泥沙也就越容易沉积。
君不见黄河之水天上来，携带着大量泥沙穿过中游峡谷，滚滚迈进。而一进入下游平原，河道骤然变宽，同时失去重力的加速，黄河流速急剧下降，导致大量泥沙沉积在下游上段，所以黄河也最喜欢在这一段决口。
而黄河下游下段的河道，往往是黄河上一次决口后抢占的其他河流的河道。比如现在的黄河下游，就是抢了一段古代济水的河道，所以从名字上说，济南市明明应该在济水之南，现在却在黄河之南——毕竟济水已经被黄河弄没了。
而这些被黄河抢道的河流，本来岁月静好慢慢流着，河道自然也都不甚宽，哪能容得了黄河的体量！黄河这么强行塞进去，行水当然不畅。所以一旦上游出现暴雨，水流增大，下游下段就开始漫溢。
更坑爹的是，黄河一旦决口漫进平原，这相当于河道变宽，水流就变得更慢，于是导致更大量的泥沙被留在下游下段。所以黄河决口后，决口以下的河道往往直接被填成平地。既然河道都没了，黄河当然顺着性子乱流。运气好的话，黄河直接上了一条别的河流的道，这事也就结了；赶上运气不好，黄河在下游平原漫溢几十年也不是问题。
即使万幸决口被即时堵上，又万幸决口以下的河道还没被填平，但经过这么一折腾，这一段河床基本也淤浅得不行了，再来几次洪水，这条河道的寿命也就到头了。
所以黄河决口这事，不是她发一次性子就能安稳好多年的，而是蹬鼻子上脸，越决越淤，越淤越决。古人除了不断修筑堤坝，人为增高黄河河道，同时束紧河道增加黄河流速，减缓泥沙的淤积，基本没有太好的办法。
3.中游因素——泥沙来源
再来看改道的祸首——泥沙。
黄河泥沙主要来自于黄河中游地区的黄土高原，这一段的入沙量占下游总沙量的 90%左右。黄土高原土质疏松，本来就容易被流水冲跑，自远古就是如此，不然也造就不了广大的华北平原不是？
我们根据黄河中游泥沙来源的不同，也可以分为两段：第一段是龙门以上一段，黄河流经山陕之间的峡谷；第二段是龙门到潼关一段，黄河进入关中平原。（见下图）
第一段黄河穿越山陕之间，这一段黄河两岸的地表侵蚀严重，黄河及其支流冲刷下来的泥沙占到总沙量的 50%左右。截一张卫星图就可以看到，这里基本没有一点绿色，全是漫漫黄土，沟壑纵横：
第二段黄河汇集了几大支流，分别把黄土高原不同区域的泥沙都带入黄河：泾水和洛水运送陕北的沙碛，渭水携带陇西的黄沙，汾水则汇入山西的泥土。这一段的进沙量占总比例的 40%左右。
整个黄土高原上的黄土，经过各条河流冲刷，最后基本都汇聚于黄河。于是蓦然东顾，出潼关，浩浩汤汤，铺散到整个华北。
4.本章总结
综上，黄河改道的直接原因是下游河道淤浅，本质原因是中游泥沙太多，这是黄河改道的自然基理。
一.黄河改道的人为因素
黄河改道自然有其内在的自然因素，但黄河改道越来越频繁，尤其是近千年来逐渐不可收拾，和人类活动脱不开关系。
既然黄河改道的本质是中游的泥沙和下游的淤浅，那么所谓人为因素，自然是加速了这两者的变动。
我们先捋一遍黄河改道的过程。
1.黄河改道历史
a.战国中期以前（黄河东北乱流期）
战国中期以前的黄河，基本处于在今河北境内瞎几把乱流的状态，然后东北入海，就像这样：
因此这一带当时也不怎么能住人，毕竟当时人口少，有那么多好地方可以住，为啥要跑到泛滥区去呢？所以我们看《中国历史地图集》春秋的地图，就会发现那一带完全是空的，没有国家，也没有历史事件。
而这一时期的河流具体有什么变化，我们现在也搞不太清楚，因为当时人们不住那，不关心，就没记。现在历史地图里画的河道都是根据后世记载追溯的，并不代表当时的真实情况。
b.战国中期到西汉末（黄河不稳定期）
战国中期人口增多，战争频繁，耕地需求大。于是人们向河北平原进发，在河的两岸渐次修筑堤坝，把黄河圈养起来。从此黄河出现了固定河道，大概长这样，比现在的黄河要更北：
但好景不长，西汉前期，黄河就开始频繁决口泛滥，在河北平原溃决出数条河道。河患困扰西汉一代，终于在王莽始建国三年，黄河于河北大名决口（见上图），淹没其东数郡，水灾持续了近 60 年。
c.东汉至唐前期（黄河安流期）
东汉初年，政府动员数十万人，由王景主持治理水灾，于是开辟出了一条新河道，和现在的黄河路线差不多：
自此一直到唐代前期的几百年内，河道都保持稳定，河患甚少，是黄河的安流期。
d.唐中后期至北宋（黄河东、北二流期）
从唐代中后期开始，黄河就又渐乖张起来，河床逐渐淤高，决溢也渐增多。到了唐末五代，黄河已然淤塞严重，稍遇洪水即泛成灾。后晋开运元年，黄河向东南决口，直接冲出八百里梁山泊，造就了《水浒》的根据地。
北宋黄河继续无药可救，动不动就决口。决口河道时而北流，时而东流，时而南流，时而数道并存，变化无常。下图只能画出几条持续时间较长的河道：
e.南宋至明中期（黄河东南摆烂期）
南宋建炎二年（1128），宋军在豫冀交界一个叫「李固渡」的地方扒开河堤，人为决口，试图以黄河洪水阻挡金人南下。当然，这个行为在事实上没卵用。
但黄河从此不再东北流入河北平原入海，而是改向东南流入淮河入海。自此之后 700 多年里，黄河都以东南入海为常。
后来蒙古也学了宋人的故伎，拿黄河淹金人，后来又淹宋人，造成黄河河道不断向西南移动。
之后黄河河道更在东南平原上不断摇摆，来回抢夺颖水、涡水、睢水、汴水、泗水的河道，偶尔也决口去东北遛个弯。下图是这一段黄河主要走过的道：
基本把东南部的平原扫荡了个遍，其结果就是平原上原本的水系也炸了，像睢水就直接没了。
f.明中期至清晚期（黄河独流期）
黄河摆烂了一段时间后，多数河道都被黄河填淤废了，只剩下一条主河道。万历年间，著名治河专家潘季驯约束黄河宽度，提高水速，从而减缓黄河的淤积速度，自此黄河固定为单一河道，至今依然。这条河道就是现在地图上的「黄河故道」。
g.清晚期至今
但固定河道、增加流速，毕竟只能减缓泥沙淤积的速度，日积月累，黄河迟早是要决口的。
清咸丰五年（1855 年），黄河在兰考决口，从此河道又转回东北流，抢了济水的河道，基本形成现在黄河的路线。之后黄河也没歇一阵，继续频繁决口泛滥。
1938 年，国民党当局重操大宋的旧业，在郑州花园口炸开河堤，以图阻挡日军。这次泛滥持续近十年，直至 1947 年，国民党当局又堵塞决口，迫黄河北流灌注解放区，黄河才归复今道。
2.中游因素——滥砍滥伐
a.种田
我们发现一个有趣的现象，战国、甚至东晋十六国的战乱期间，黄河都安安稳稳没啥幺蛾子，反倒是一进入汉、唐盛世，黄河就开始频繁决口改道，而明、清等统一王朝更是日趋不堪。
为啥呢？
我们顺着黄河改道的逻辑倒推：黄河改道是因为中游泥沙过量，中游泥沙过量是因为黄土高原水土流失加剧，黄土高原水土流失加剧是因为植被大量减少。那么汉唐盛世在黄土高原到底干嘛了，会使植被大量减少呢？
——答案是种田。
众所周知，黄土高原一带长期是华夏与北方游牧民族的分界线，也是农耕与游牧文明的分界线。在秦以前，北方游牧民族占据黄土高原北部，西边羌人则聚居陇西乃至青海一带。
而我强汉，西服诸羌，北距匈奴，疆域直抵阴山之上。同时为了巩固边防，向黄土高原大规模迁入内地居民种田。
种田需要开垦土地，于是黄土高原大量森林和草原遭到破坏，水土流失加剧，这也是为什么西汉一代河患严重。
到了东汉，边境日蹙，游牧民族内迁，居住在黄土高原一带。东晋更不必说，游牧民族横行北方，自此农业不兴，畜牧业又占了上风。黄土高原没人耕田了，自然退耕还林，草木又长了出来。北魏虽然又开始种田，但直到隋代，规模也远较西汉为小，畜牧业仍为游牧民族的主业。所以这一时期黄河也岁月静好。
巨唐前期依然保持着一定畜牧业，但安史之乱后，流民逃往山中，在黄土高原大规模开垦。此时黄土高原平原已尽，垦田更向山区发展，黄土高原几乎变为纯农业区。山坡本来就容易水土流失，一经耕种土壤疏松，水土就更容易流失。北宋继而于边境屯田，水土流失持续加剧。所以唐末到北宋末年，黄河改道越发频繁。
金、元时期黄土高原的农耕稍有减退，但历年不长。而明、清两代人口爆炸，大量饥民逃入山中，农业更是在黄土高原疯狂发展，滥垦滥伐，远迈汉唐。滥垦意味着开发了不适耕种的土地，也就意味着耕种产量不高，产量不高就无法解决粮食问题，于是继续滥垦。恶性循环，原有的森林遭到毁灭性破坏，黄土高原自此开垦已尽。先秦原本森林覆被的黄土高原，已变成濯濯童山，漫漫黄沙。所以明清两代黄河泥沙剧增，洪泛严重。
b.盖房子
除了种田以外，历代皇帝还都喜欢盖房子，这就需要大量木材。早期王朝定都关中，于是砍陕北、陇西、山西南部的树。后来定都北京，就砍山西的木头。这么一来二去，整个黄土高原就一根树也不剩了。
具体来说，六朝乃至隋唐，多在陇西、陕北就地取材盖房子，直至近山无巨木，又开始砍向山西高原。北宋、金代继续向森林深处发展，以至陕北无巨木，太行山区半为童山。明代更是夸张，整个山西高原的树木都被砍伐一空。
这也导致了黄土高原的水土流失。
3.下游因素——肉食者鄙
下游就是治河的问题。
a.军事因素
我们看黄河改道的历史，会发现古代一旦打仗打不过，就喜欢决黄河的口淹别人——所谓的「以水代兵」。
从五代开始，割据军阀就喜欢搞「以水代兵」这一套，把河堤拆得七零八落，造成了北宋的频繁决口。1128 年，南宋淹金人致使黄河东南流。1232 年蒙古淹过金人，后来又淹过宋人。1938 年，国民党淹过日军。都造成了黄河大肆泛滥，而黄河一旦泛滥，泥沙就要淤塞河道，这更恶化了后世的黄河河道。
而北宋的东、北两个河道的问题，其实也和军事有关。黄河之所以北流，本就说明此时东高西低，东流河道已经淤废了，北流道就是黄河“水往低处流”，向北边给自己找的一条新路。但当时北宋在河北与辽分壤，其分界线是一片人工水塘，北宋政府害怕黄河北流会淤废水塘，削弱边防，所以持续争辩不休，没个定论，这河当然也就一直治不好了。
b.政治因素
还有几次泛滥成灾，都和当局政治因素有关。总之就是为政者不当人，也不把老百姓当人。
汉武帝元光三年（前 132 年）黄河决口，丞相田蚡担心堵塞决口后，黄河北流冲向他北岸的田地，阻挠治水，以致黄河下游泛滥 20 余年。
王莽始建国三年（11 年）黄河决口，王莽为他祖坟不受淹没，任由黄河水东流，此次泛滥近 60 年。
明代治河一个根本原则是不能淹到明朝的祖陵。而清代咸丰年间（1855 年）黄河决口后，南北方的官僚都不愿意把黄河这个祸水留在自己那边，持续争吵，拒不治河，直至 20 年后才着手固定河道。
其实早在道光年间，魏源就认识到黄河迟早北徙，因此他建议在北边预先挖掘河道，给黄河决口后留个路子，避免泛滥成灾，但显然朝廷根本没人鸟他。不只是魏源，中国历史上不乏有卓识者提出过良好的治河方法，但当局一般听不懂，又懒，更别说采纳了。
所以中国古代治理黄河水患，就不只是个科学问题，往往更是个政治问题。
二.总结1.自然因素
黄河下游的决口和改道，本质原因是中游黄土高原的泥沙过量，导致下游的河道淤浅，从而一旦暴雨就容易决口泛滥，进而改道。
简言之，黄河流着流着迟早改道，自古就是如此，人为因素只是加速了这一点。
2.人为因素
人类活动加速了黄河改到的频率和烈度，尤其是近千年来。人为因素自然也分为两点，一是中游，一是下游。
中游原因是因为人类不合理的开发垦殖，将黄土高原上的植被砍伐一空，水土流失严重，使黄河泥沙量与日剧增，从而加速下游河道的淤积。
下游则是统治者经常不好好治河，讲政治下大棋，对科学的治河办法闭目塞听，只要不淹到自己，就可以摆烂不管。还有时候以水代兵，胡几把搞。
3.现代治理
幸而新中国成立以来，以科学的方法全面治理黄河，一方面在中游保持水土，一方面在下游除淤建坝，近数十年没出过事，是利国利民的大功绩。
最后祝大家新年快乐！(^-^)