英语的不规则变化表里面,大部分还是有一定的屈折变形规律的,但是确实存在一些完全没有规律的东西。这些完全没有规律的东西,一般是来自「移花接木」:由于某些词汇缺失某些变形,或者某些变形很少用,或者从其他语言借过来时只借了一半,没把整个变形全借过来,然后后来把另一个词的变形借过来杂糅着用。
good/well, better, best 这一组,是源自这三套形容词变形的杂糅:
原级 | 比较级 | 最高级 |
---|---|---|
(缺失,应为 bet ) | better | best |
good | (缺失) | (缺失) |
well | (缺失) | (缺失) |
不过这个杂糅发生得非常早,在原始日耳曼语就已经有这种杂糅了。所以表示「好」含义的 bet 在英语中实际上并未出现过,只出现过使动形式 betan (使变好)。
bad, worse, worst 这一组,是源自这两套形容词变形的杂糅:
原级 | 比较级 | 最高级 |
---|---|---|
(缺失,应为 *wers-) | worse | worst |
bad | badder | baddest |
这个杂糅也发生得非常早,在原始日耳曼语就已经有这种杂糅了。所以表示「坏」含义的原始日耳曼语 *wers- 并未输入到英语中。其实古英语杂糅进来的原级是 yfel (现代英语 evil )而不是 bad 。
go, went, gone 这一组的变形,是源自这两套动词的变形的杂糅:
原形 | 过去式 | 过去分词 |
---|---|---|
go | yode | gone |
wend | went | went |
yode 不是杂糅进来的,只是拼写变形太多了而已。go 的古英语拼写是 gan ,过去式是 geeode ,简写成 eode ,近代变形成 yode 。
city 的形容词怎么成了 urban 了?那是因为源自下面两个词素的杂糅:
名词 | 形容词 |
---|---|
city | civic |
urbs | urban |
superior 和 inferior 为什么后面必须跟 to ?那是因为拉丁语借来的。
拉丁语:
原级 | 比较级 | 最高级 |
---|---|---|
superus | superior | supremus |
inferus | inferior | infimus |
借到英语之后,变成了:
原级 | 比较级 | 最高级 |
---|---|---|
super | superior | supreme |
(缺失) | inferior | (缺失) |
题外话,说一下其他的一些演化过程中缺失的例子。
man 为什么有时指「男人」,有时指「人」(例如 Dog is man's best friend)?因为演化过程中丢了 wereman 这个词。
古英语 | 中古英语 | 现代英语 |
---|---|---|
mann (人) | man | man (男人,有时也沿用古义指人) |
ƿer (男人) | wer | (缺失,应为 were) |
ƿermann (男人) | werman, wereman | (缺失,应为 wereman) |
ƿif (女人) | wif, wife, wiff, wiffe, wijf, wive, wyf, wyfe, wyff | wife (妻子) |
ƿifmann (女人) | womman, wimman, wifmanne | woman (女人) |
顺便提一下,狼人杀游戏里面的「狼人」叫做 werewolf ,其中 were 就是来自 ƿer (男人),所以 werewolf 的字面意思就是「男人 - 狼」。