上古漢语有一个词根 *PƏ(K)，其不同形式分别由「背」「负」「北」「不」等字形纪录。

縂的来说，它有以下含义：

基本含义，名词“後背、背面”，寫作「背」；

引伸义 1. 動词“（用後背）承载、承擔”，寫作「背（揹）」「负」；

引伸义 1-1. 動词“失利、虧损”，寫作「负」「北」；

引伸义 1-1-1. 形容词“（数字）零下的”，寫作「负」；

引伸义 2. 動词“背對、背离、背弃”，寫作「背」「负」；

引伸义 2-1. 方位词“面朝南方时所背對的方位”，寫作「北」；

引伸义 2-2. 否定词，寫作「不」。

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感谢 @弦歌 在评论区提出的很有价值的问题，特此将问题和翅扬的回荅帖过来：

（中古音演变方面讨教于 @UntPhesoca ）