以钢的淬火为例，淬火的过程中会发生快速 fcc->bcc 相变，这个相变过程涉及原子间的切变，因此会带来很大的局部变形，产生大量位错，从而带来强化效果。

淬火时的冷却速度很高，带来很高的过冷度，因此 bcc 相的形核速度会非常高，大量的形核点带来高密度的界面，起到类似细晶强化的作用。以下图^[1]中的板条马氏体为例，相比于淬火前的奥氏体晶粒（最大的六边形），淬火后的马氏体中新生成了很多次级晶粒(packets/blocks/laths)，这些细小的次级晶粒能够将塑性变形均匀的分散开来，避免大量位错赛积在单个晶界附近产生应力集中，从而提高强度。

另外钢中多多少少都含有一些 C 原子，由于淬火过程中的冷却速度很快，C 原子来不及扩散，不会形成热力学上最稳定的 carbide，而是以过饱和固溶体的亚稳态形式残留下来。这些弥散的 C 原子会对材料产生明显的固溶强化。

此外，由于 C 原子的尺寸远远小于 Fe 原子，通常情况下，C 会占据 Fe 原子之间的间隙位置^[2]：

如上图所示，在间隙位置的 C 离上下两个 Fe 原子较近，因此 C 会对这两个 Fe 原子产生较大的挤压。这样的间隙 C 可以有三个不同的方向，分别对 x/y/z 方向的 Fe 原子产生明显的挤压^[2]：

C 对 Fe 的挤压会带来明显的晶格畸变，从而产生一个长程的应变场^[3]。这个应变场会促使周围的 C 占据同方向的间隙位置。如果 C 浓度比较高，大量的 C 占据同一方向的间隙，会使得 Fe 基体在该方向上产生可观的变形，令正常情况下的 bcc-Fe（铁素体）变成 bct-Fe （马氏体）。

由于对称性的降低，马氏体中位错的开动会更加困难，从而提高材料的硬度和强度。此外，也正因为马氏体的 bct 结构，它和铁素体以及其他马氏体之间的晶格常数往往不匹配，从而产生大量非共格界面，这些界面也会带来位错和缺陷，提供一定的强化作用。