蒸汽机车没有过夜。 正常工作是“连轴转 ‘’歇人不歇马。
跑火车都是”包乘制“。就是一个包乘组好几伙人用同一台火车头,甲班干 12 个小时，累了换上乙班, 乙班跑十二个小时，再换丙班，如此循环"歇人不歇马" 。 人轮换休整， 火车头却除了加煤加水始终在跑. 直到月底洗罐小修期限到了，才熄火进机务段检修。蒸汽机车一旦点火运转起来，就黑天白日的一汽跑下去，直到“小修”（”洗罐”锅炉酸洗）停火检修。
我干那时 是两班倒，乘务员一班 12 小时，歇一天一宿。
有时，火车头不跑大列，倒站，没活时，短时间就停车“压火”，多填湿煤，关闭送风器和炉灰箱进气口，开水泵，向锅炉注入适当的水......这叫待机。一旦接到调度命令，马上就得开送风器，快速把火焰调好，气压烧上来，开车干活。
有时，机车出了机械故障，需要停车修理，也需要压火。
临时没有活儿的机车，也得入库，但不灭火 ，机务段专门有个 俏活儿，叫 '压火‘’ 和‘’ 看火”的，一个人 看几台机车，定时填煤注水......保证它们都不灭火，一旦有活立即能走车。
有朋友问 蒸汽机车如何点火？
转发我的另一个回答如下：
先领两块废旧的破枕木，劈成碎柈子，有几抱就够了。然后抱进驾驶室，压开炉门，架好劈柴， 找破布沾点废油 ，用打火机或火柴点燃 ，扔进劈柴中间， 火就呼呼地燃烧起来，烧旺再加入适当的煤，燃烧一会儿，再加入适当的煤，逐步摊开 布满炉床，......
那天上夜班，"安全戴帽"(领导例行安全教育每班都有)完了 .头派我上大库给 298 机车点火.
头儿知道我是不愿坐办公室自愿下来干活的”干部“ ，平时都“高看一眼，常派我干点儿”俏活儿”.夜班给火车头点火就是俏活儿。这个活不累，而且用不了俩钟头，然后就可以睡一宿好觉。
火车头每三个月例行检修一次，重点是清洗锅炉水垢，工友们也称之为“洗罐”。检修前都要熄火.检修整备完毕出库前再点着火，烧上气压来，才能开出机务段，交付正常使用。
点火通常在夜班，煤和劈柴都是现成的。
点火的去了，只需把劈柴架在锅炉里点着，加煤，烧几个气压，再加足煤压火，让它慢慢燃烧，明个早班前能上来气压就行。正常也就是两个小时的活儿，然后就可以在车头里睡觉，半夜起来再看看火候适当加煤上水，就可以美美地睡觉，直等着天亮交班。
那个晚上，大车间没有上夜班的。我摸进去 ，找着要点火的车头 .上去，开门，验明锅炉水表有三啶水,并没急着点火, 而是遵照操作规程先验了遍车.水表显示的水位只是锅炉里的水位，并不是水箱里的水位，水箱里的水位要用测水竿测量 ， 需要爬到机车煤水车顶部，打开那个十多斤重的水柜盖子，把 3 米多长的测水竿直插水柜底，提起拿出来，观察到的测水竿上被水浸湿部位显示的读数，就是水柜中水的实际存量，以此决定是否需要补水。
这是机务段刚捡修完的火车头， 一点着火，就算交付使用了.点火的必须负责把好关.没想到我这一验却验出毛病来啦!
外边都检验完毕，我爬进了机车,先压开炉门，钻进炉膛，认真检测。 炉膛好大,好几米长, 一米多高.举着手电筒，照射炉膛壁上,镶嵌着的几十根烟管,火车头锅炉内部不是一个大空膛，而是镶嵌着几十根用以过热炉水的烟管。 锅炉烧出的水蒸汽是被这几十根烟管子分割烘烤进一步加热干燥的. 摸摸这儿 ， 看看那儿，都正常。就检查关键部位，摸一把头顶铅堵那个位置，感觉发凉，拿手电对准照， 发现湿漉漉渗水！ 出来找块干布，钻进去，擦干了，过两分钟一抹，还是湿漉漉地！确认铅堵有问题 --- 丝扣没拧牢。按照操作规程这不合格，锅炉火不能点！
马上下车，到值班室，打电话请示调度。调度逐级上报，都说我处置正确，可以不点火。
返回来，只有睡觉，那晚就睡了宿好觉。
第二天休班，正在家看书呢，师傅来找， 说让我马上去大车间，C 头电话找。C 头是我们那儿最大的官儿，“汽门上绑块骨头狗都会开”就是他说的。他老人家解放前就开火车，是技术权威。我一听他找，有点儿发毛 ， 蹬上自行车就奔机务段大车间。
停好车子，刚出车棚，门卫就提醒我小心点 --- C 头在那骂大街呢，骂了一上午啦！ 走不远，遇着段长朝我摆手，叫我别进办公室，直接上大修车间，把机车点着火就行。
我问铅堵换啦？他说你就点火吧，啥也别问。还朝我挤咕眼儿。我寻思这是闹地哪一出？ 铅堵漏也点火？又一想管它呢！领导让咋干就咋干呗。
那是文革时代，机关干部劳动洗修的车，超额完成任务 都报捷了。漏水也有多种，这次是螺丝扣没拧严漏水了，而不是烧化了易融塞！ 点火后 螺丝扣 热胀冷缩，有可能粘上。
上车看看 昨夜准备的东西还都在，压开炉门架好劈柴， 找破布沾了点废油 ，跟看热闹的 M 师傅借了打火机” 嘭 “地点燃 ，扔进劈柴中间， 火就呼呼地燃烧起来。刚把火点着，正往炉里填煤，C 头就骂骂咧咧上车来啦。看着我就磨叨开了：
“好小子！行啊！放着办公室不坐，跑这惹事生非来啦!”
听他叨叨， 也不分证.我知道他牛 B， 解放前的老革命. 官儿们都怕他.
他倒没骂我,劝我还是回办公室去，说这活忒累，担心我挺不下来。我不理茬,只管转着圈儿的翻锹 填煤. 他还不走.反倒左手扶着车门框，右手指着我说"小子行啊 --- 都会翻锹啦!"
"翻锹 "是我刚学会的烧火技巧。（那时感觉是技巧，其实是花活）。火车头上填煤用大号平板锹，一锹煤二十来斤,“力巴”填煤进炉膛是一锹一堆,有的炉面有火，有的炉面缺煤, 更有的，是黑乎乎地压住了一堆,光填煤不涨汽. 高手煤甩进炉膛，哗地就均匀散开,煤能立刻燃烧， 迅速涨汽. "翻锹"是在送煤进膛的当儿，顺势一悬转铁锹把, 煤翻花如扇子面似地散开,几锹就能把炉面全覆盖 ,迅速最大面积地燃烧,最快地获得优质蒸汽。
听他夸奖，我更来了干劲儿了，双手端起锹煤，左脚轻踏炉门启开阀，唰地把一大锹煤翻散进炉床里，回身用胳膊肘子习惯性地顶了下身后半开启的车门，只听“呀！”地一声，C 头的手指头被挤在了门缝里！
吓得我赶快开门，捧起那只流血的手，直呼“罪过”。C 头疼得直啅牙花子，我掏出手绢，三下两下给他包扎上，又填足了煤， 立刻扶着他老人家去卫生室处理。
这件事儿弄得我直揪心，十指连心，被火车头铁门掩手那得多疼啊？！ 想想就心疼。即便离开那个单位多年，想起来还会给他打个电话，赔不是。尽管他老人家啥也没说，可是我想起来就钻心地疼。
2017 年回东北， 还特意登门去看望他老人家。他儿子说，九十二岁的他，睡觉早，已经躺下了。只得悻悻而返。谁知那一返，就再也没有了机会，2018 年他老人家去世了。随着蒸汽机车的淘汰，只剩下些火车的故事。
蒸汽机车如何清炉灰？
蒸汽机车都是卧式锅炉，火床下有活动炉箅子，下带封闭式炉灰箱。蒸汽机车燃煤都是优质煤，本身灰就少，通常炉灰自动落入炉灰箱，一个班清灰一次，届时车头开到设有专用地沟的清灰场，打开一侧炉灰箱门即可放炉灰。
更多蒸汽机车上的故事 ，有兴趣可见拙作《火车上发生过哪些令人吃惊的事儿》
蒸汽机车问题，去年 9 月俺都归络在拙作
《 为什么蒸汽机车的驾驶室都在最后面，不影响司机视线吗？为什么驾驶室没有前置？有什么考虑？》，欢迎赐教。