大航海时代，欧洲人对东方香料的极度渴望促使了他们开辟了欧洲到东方的新航道。作为一名中国人，很难理解欧洲人对香料的狂热。在欧洲香料甚至一度和黄金等价。这是为什么？

1.欧洲当地不产香料。香料主要指：胡椒，丁香，肉蔻，肉桂（中国人说的桂皮），生姜。这些香料都产在中国，印度，印度尼西亚，斯里兰卡等东方亚洲国家。欧洲由于地理原因，纬度偏高，虽然大西洋暖流使得欧洲的土地可以耕种，很多农作物比如香料品种无法生长。所以，欧洲想要香料，必须要从东方亚洲国家进口。

2.欧洲对香料的需求很大。

1）用香料腌制肉类。欧洲纬度偏高，冬季寒冷，整体光照不足，因此欧洲尤其北部更适合畜牧业，因此欧洲人食物中肉食比例比亚洲人大。冬天寒冷，又必须在入冬前将牲畜宰杀，为过冬储备食物，这就需要香料腌制肉类，香料可以有效使得肉类防腐，并提升肉类口味。

2）烹饪。欧洲人非常喜欢在烹饪的过程中加入各种香料。罗马时代欧洲流传至今最著名的一本食谱爱皮西乌斯的《烹调书》（公元一世纪），其中有大量和香料有关的菜谱。罗马人疯狂热爱香料，468 道菜谱，胡椒出现了 349 次。

3）酿酒。欧洲人非常喜欢在酿酒的过程中加入香料，提升酒的香味。过程是把肉桂，丁香，胡椒，生姜几种香料放在一起研磨，加入红酒或者白酒中，再加入蜂蜜或者白糖，最后用动物膀胱或者布袋过滤。

4）治病。在中世纪欧洲人认为所有的香料都是药。后期拉丁文香料一词（pigmenta）与药物为同义词。公元 5 世纪的《叙利亚药典》中记录了大量关于香料的医疗用途，比如胡椒可以治疗耳痛，关节痛，消化不良等等。这些显然缺乏科学根据，不过当时的医生对此深信不疑。

5）防腐。西方人很早就开始用香料给尸体防腐。1975 年巴黎人类博物馆的工作人员发现埃及木乃伊上有印度的胡椒。荷马史诗中也有类似记载，女神阿佛洛狄忒用香油为死去的赫克托尔涂抹身体。塔西佗时代，用香料涂抹尸体已经是富人普通的做法，特别是桂皮，成为葬礼必备之物。除了防腐，罗马人在火葬中也使用桂皮，据说桂皮具有独特的宗教作用，可以使亡魂复活。

综上所述，欧洲人对香料的使用范围非常广，极为渴求，香料价格一度和黄金价值相等。但是欧洲自己又无法种植香料，只能从东方亚洲国家进口。但当时奥斯曼土耳其人占据了传统的中东贸易路线。欧洲人没有办法，只能通过海路重新寻找通向东方的贸易之路。大航海时代开始了。