关于动脉粥样硬化是什么，楼上的几位答主已经解释的很清楚了。
小编来就 AS 的发生机制给大家深入介绍一下吧！
毕竟刚刚考完.. 记（can）忆（bu）犹（ren）新（du）
和我们很多人印象里的概念不同，其实动脉粥样硬化的发生，和免疫系统有紧密关系。
对的，你没听错，免疫系统。
就是那个平时帮你身体和细菌病毒寄生虫打架的免疫系统。
开扯之前，先给大家推荐几篇好文献（其实是我们老师给我们用来复习的...）
Inflammation, atherosclerosis, and coronary artery disease.
Macrophages in atherosclerosis: a dynamic balance.
里面详细解释了动脉粥样硬化是如何形成的。
进正题。
就像楼上答主所说，AS 的发生源于高血脂症（hyperlipidemia）。
高血脂症的一个特征，是血液里会有过量的低密度脂蛋白 LDL（low density lipid）。
如上图所示，过量的 LDL 会渗透到动脉组织中，保留在内膜（intima）里。
在内膜里，这些 LDL 会经过一系列的反应（比如氧化反应 oxidation），形成氧化 LDL（ox-LDL）。
随后，我们的免疫系统就出场了。
先补充一点相关知识：
对生物或者免疫比较熟悉的同学都知道，巨噬细胞（macrophage）是免疫系统重要的一部分，他们负责识别身体环境中的异样状况（感染、创伤等等），引导整个免疫系统做出反应。
部分情况下，巨噬细胞可以通过血液中的单核细胞（monocyte）演变而来。
回到刚才所说的氧化 LDL。
这些 ox-LDL 会激活动脉的内皮细胞，让他们表达很多白细胞粘附分子（leukocyte adhesion molecule），抓住血管中路过的单核细胞（如下图）
被抓住的单核细胞，在趋化因子（chemokine，负责引导免疫细胞行动）的引导下，会钻进内皮细胞的间隙中，进入到内膜里。
被激活的内膜细胞，同时也会表达巨噬细胞集落刺激因子（M-CSF，macrophage colony stimulating factor，小编觉得还是英文理解容易一点啊..）。
总的来说这个M-CSF 的作用就是帮助进到内膜的单核细胞转化为巨噬细胞。
下面的过程，大家可以再翻回第一幅图..
巨噬细胞会表达很多的模式识别受体（pattern recognition receptor）。
总的来说，这些受体可以帮助巨噬细胞识别异己，然后把它们一口吃下去（要不然怎么叫巨噬细胞呢...）
其中一种受体，清道夫受体（scavenger receptor，顾名思义了），会捡起前面说的 ox-LDL，把它们都吃进去。
巨噬细胞本来是可以代谢这些 ox-LDL 的，可是如果太多太多，就会造成在细胞内的堆积。
上图“简要”形容了 LDL 摄入过多对巨噬细胞的影响。
简单来说：巨噬细胞的摄入分解过程会在细胞内形成很多胆固醇分子。
这些细胞内的自由胆固醇正常情况下是可以被逐渐代谢的，或是通过细胞内质网（ER）变成胆固醇酯（cholesteryl esters），以酯滴的形式储存在细胞质内。
如果实在太多了，这些脂滴会让巨噬细胞形成一种特定的样子：泡沫细胞（foam cell）。
大家都能想象把油倒进水里，然后使劲搅，搅出的那种白乎乎的混合物的样子吧，这就是了...
泡沫细胞是动脉粥样硬化的一个典型特征。
那.. 代谢不走，存也存不下了怎么办？
过多的自由胆固醇，
既可能导致内质网功能失常，继而导致细胞凋亡（apoptosis）。
也有可能通过各种方式导致巨噬细胞被激活。（具体就不写了不然大家要看晕了..）
激活后的巨噬细胞，会产生大量的
促炎性细胞因子 - 造成炎症，吸引其他免疫细胞，对病灶造成进一步损伤
趋化因子 - 前文所提，吸引免疫细胞
蛋白酶 - 能分解动脉组织内的胶原蛋白，造成病灶硬化，更容易破裂
自由基 - 能造成组织损伤
...
（就促炎性细胞因子举个栗子，看得懂的专业相关同学可以读一下：
激活的巨噬细胞会吸引免疫 T 细胞，病灶中的细胞因子会促使 T 细胞分化为 Th1 细胞，进一步激活巨噬细胞，造成病灶恶化..）
久而久之，动脉粥样硬化就形成了。
说了这么多机理，那有什么用呢？未来治疗科研方向！
传统的动脉粥样硬化治疗，集中在降血脂等方向。
近年来，很多新的前沿科研，都把方向放在了免疫相关的疗法上。（包括我们老师的科研）
了解了以上的机理以后，我们就知道，
通过抑制相关的免疫反应，我们有希望缓解动脉粥样硬化的症状，甚至消除病灶。
比如？
记得我们提到的 LDL 吧，
我们可以针对 ox-LDL，做相应的疫苗，让身体产生对 ox-LDL 的抗体。
通过抗体和 ox-LDL 的结合，减少 ox-LDL 的活性。
这样就能减少动脉组织的激活，从而减少炎症的发生了。
还有很多想写的，比如说用来研究动脉粥样硬化的各种小白鼠模型...
如果大家有兴趣，下次！
以上。
编辑： @Charles Zhang
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