这是一个早在 1950 年就被发现的星系，但直到现在也没有人能搞明白这个诡异的星系到底是怎么回事。

哈氏天体(Hoag's Object)是位于巨蛇座蛇头部分的一个极不寻常的环状星系。它是以发现者 Arthur Hoag 的名字命名的。Hoag 在 1950 年发现了它，^[1]并认为它是一个行星状星云或一个奇特的星系。

这个星系拥有一个近乎完美的光环围绕着中心核。环部主要由高温年轻的蓝色恒星组成，中心核则多为年迈恒星，呈黄色。

该星系距离地球约 6 亿光年，包含大约 80 亿颗恒星。中心核直径约为 1.7 万光年，周围环的内径约 7.5 万光年，外径约 12.1 万光年。Noah Brosch 等人发现发光环位于一个更大的中性氢环的内部边缘^[2]。据估计，星系质量为 7000 亿太阳质量。相比之下，银河系的直径约为 10 万光年，由 1000 亿到 4000 亿颗恒星组成，质量约为 1 万亿个太阳。

尽管哈氏天体在帕洛玛天图(Palomar Sky Survey)上清晰可见，但它既没有被列入星系形态目录，也没有被列入星系和星系团目录或者行星状星云目录。

在最初宣布发现时，Hoag 提出了可见环是引力透镜产物的假设。这个想法后来被放弃了，因为核和环具有相同的红移，而且更先进的望远镜还揭示了环的复杂结构。如果星系是引力透镜的产物，这样的结构是不可见的^[3]。

哈氏天体的许多细节仍然神秘，其中最重要的就是它是如何形成的。所谓的“经典”环状星系通常是由一个小星系与一个更大的盘状星系碰撞形成的，在盘中产生一个密度波，导致特征性的环状外观出现。这样的事件至少应发生在 20-30 亿年前，并且形成过程可能类似于极环星系。然而，没有任何迹象表明在这个系统中存在充当“子弹”的第二个星系，而且哈氏天体的年迈核心相对于环的速度非常低，使得典型的形成假说不太可能^[3]。用最灵敏的望远镜之一进行的观测也未能发现任何在碰撞情况下应该可以观察到的微弱的星系碎片。

Noah Brosch 认为哈氏天体可能是几十亿年前在棒旋星系中发生的极端“棒不稳定性” (bar instability)的产物^[4]。 Schweizer 等人^[3]则声称这是一个不太可能的假设，因为该星系的核是球状的，而棒旋星系的核应是盘状的。

迄今为止，还没有发现任何一个在对称性上能与哈氏天体匹敌的环状星系。有个别星系具备了哈氏天体的主要特征，如包括一个明亮的分离恒星环，但它们的中心被拉长或呈条状，并呈现出一些螺旋结构。这些星系有时被称为哈氏天体型星系。

环状星系已经极其罕见，而哈氏天体本身更是鬼神莫测。你看，用来写科幻小说还不错吧。不过这并不是答主推荐这个星系的唯一理由。

现在，让我们回到文首的第一张图。仔细看看哈氏天体的外光环和中心核之间的空隙处还有什么？看到没有，就在黄色中心核右上方一点方向。

没错，另一个环状星系！

如此罕见的环状星系在同一张照片里竟然有两个，你说这是巧合还是缘分还是宿敌？

更遥远的这个环状星系名为「SDSS J151713.93+213516.8」^[5]，也许你可以设想在这个星系和哈氏天体上各存在着一个类似的文明，然后他们之间展开了一段轰轰烈烈、刻骨铭心、缠绵悱恻、凄凉哀怨的 XX 故事。