河水比死水干净，主要归功于大自然中缺磷少钾。
地表水自我净化的方法很多，再下举几个例子。
1 日洁月清～～质本洁来还洁去
地表水不断循环，离不开的环节是蒸发和降雨。
大气中的水蒸气，成云化雨，以干净的姿态降落人间；滋润万物后蒸发，它抛弃了灰分、有机质等浊物，重新变回洁净的气体；可谓质本洁来还洁去。
每一个循环周期，水都这样自我净化。让我们简单粗暴的假设，地表水循环周期是 1 年；那么 1 年后，新的雨水把河流的“脏”稀释了 50%吗？
不对，地表水每天循环 1/365；河流的“脏”每天减少 1/365。一年后，河流的“脏”的剩余量恰好是 1/e（e 是自然对数 2.718）。
假设河流不产生新的“脏”，那么 7 年后，河流的“脏”只剩下原来的 0.1%。
2 河道驯化～～也曾污淖陷沟渠
雨水来到地面，接触到灰尘、盐碱、粪便、动植物的尸体，就变脏了。
任何水系的样貌，就像一棵参天大树。大江大河是树的主干；汇入的支流、小河、小溪是树的主根、须根、毛细根。毛细根的分布区域，就是大江大河的集雨地。
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。大河小河的河道相对稳定，千年万年下来，早已被驯服，水土平衡，生态稳定。因此就算没有水泥砌衬、混凝土加固，河水也能比较清澈。
3 沉淀吸附～～出淤泥为何不染？
河流中的泥沙，随着重力作用逐渐沉淀。沉淀的规律是先重后轻（密度），先大后小。理论上，一条长河的河沙的粒度将越来越小，这是最早的色谱有没有？
除了沉淀，还有吸附。河床河滩的沙石土壤植物、河水里面凝结的胶团，都有很好的吸附作用。既能通过孔径结构吸附，也能通过络合吸附。
土壤是最有德行的物质，它成分复杂，结构交联，络合吸附的能力极强。它不断的吸附杂质，钝化重金属离子；在水流过密林、草地、沙石、土壤的时候，水当然会越变越干净。
4 流水不腐～为源头有活水来
人们说流水不腐，为什么流动的河水比“死水”要干净？第 1 条里说过，活水得到了雨水的洗涤稀释，因而比较干净。
这里要问：流动的江河湖泊中，被洗涤、稀释掉了什么，让它变干净了呢？
答案是：盐分。
死水并不是脏，古人见到的“死水”，实际上是承载了更多生物的水。
从生物承载量开始讲：一个良好的生态，必然包含完整的食物链；食物链中有三种角色：生产者～消费者～分解者。
其中生产者，就是能进行光合作用的植物和藻类。
植物、藻类生长量越大，能养活的其它角色越多，水越“死”。
植物生长需要很多条件：阳光、温度、水、二氧化碳、必需的矿物元素。
植物生长必须的矿物元素有 16 种；根据需求量，可以分为：
大量元素（碳、氢、氧、氮、磷、钾）；
中量元素（钙、镁、硫）；
微量元素（铁、锌、硼、锰、钼等）；
另外还有一些重金属有害，常见的有砷、铅、铬、镉、汞等。
以上这些物质，统称盐分。
必需元素中，缺一不可。根据木桶短板理论，相对最缺乏的元素，最影响植物的生长，它就叫做限制元素。
几百万年的雨水冲刷，绝大部分易溶盐分，都被冲走了（氯化钠、碳酸钙、镁、钠这些不算，它们储量太大了）。
- 比如钾盐本来就少，又易溶（背诵：钾钠铵盐均可溶）；
- 再比如磷酸盐，基本都很难溶，只有少部分枸溶。
所以，在流动的河水中，由于磷钾的缺乏，限制植物生长，因而生物总量并不多。
- 这里必须指出：生物对磷钾的需求量不大，但是由于磷钾的缺乏，造成生物总量不多，又造成氮素积累有限。从而结果是：由于缺乏磷钾，真正的限制元素是氮。
南方温度高一些，有“春来江水绿如蓝”的景象，当然“死水”更蓝。这是因为水中的磷钾虽然少，并不是没有。死水中元素流失慢，氮素积累多，因而生物量大，植物多藻类多，鱼多虾多，细菌也多。
至于现代的，因为污染而富磷钾的水，变臭是因为生物量太大了。水中溶解氧不多，生产者需要（呼吸作用），消费者更需要，分解者也需要（好氧细菌）。溶解氧不够了，大家齐刷刷死一波。如此往复，水一直腥臭下去了。
这就是流水不腐的道理。
而其实，河流中的生物，本身也是水质自净能力的重要部分，这里就不再展开了。