在国内的沉积学界内，泥，是颗粒直径小于 0.005mm 的沉积物颗粒。

砂，是颗粒直径介于 0.1~2mm 之间的沉积物颗粒。

二者之间，颗粒直径介于 0.005~0.1mm 的是粉砂。

国际上也有一些其他的标准，主要差别在粉砂和泥的界定上，如下：

“河流的泥沙”里，包含了泥、粉砂和砂三种级别的沉积物。

其中，“泥”由于颗粒太小，堆积以后会很紧实，颗粒之间的孔隙过于细小，所以渗水能力很差。

粉砂比泥好一点，最好的是砂，这是颗粒直径的影响。

除了直径会影响，三者的比例也会有影响，专业称呼叫“分选”。

比如，纯砂的渗水能力是最好的，砂 + 粉砂要弱一些，砂 + 粉砂 + 泥，就会弱很多。

“河流泥沙厚可以促进下渗”这句话太笼统了，需要分别来讨论。

一般平原河流两岸的河床沉积以砂为主，即使黄河这种颗粒物很细的河，也会有很多砂 + 粉砂沉积物。这种沉积物的渗水性是很好的。

平原曲流河的分叉河湾里或者牛轭湖里，河水流速较慢，堆积了比较厚的淤泥 / 泥浆子，这种情况的渗水性就很差。

在河道两侧的泛滥平原里，会出现一种双层结构，下部是砂，上部是泥。可以想象一下，洪水泛滥的时候，大水冲出河堤，在两侧奔涌沉积大量的砂。后来洪水慢慢平静退去，浑黄的积水也变得清澈，悬浮的细颗粒（泥质）也逐渐沉淀，堆积在砂层上。

这种泛滥平原的渗水性就比较复杂，有的地方砂多泥少渗得快，有的地方砂少泥多渗得慢。

那么没有泥沙是什么情况呢？这是坡度太大、流速太快的山区河流，只有大量砾石（颗粒直径大于 2mm），少数的砂，还有河床基岩。

河床基岩可以认为是不怎么渗水的，所以没有泥砂仅仅是表象，与“渗水慢”一样都是果。

真正的因则是河流坡降大、流速快，基岩广为暴露，只能沉积砾石，不能沉积泥沙。