皇位继承制大多时候不是为了选最有能力的继承人，而是选择最合适最有利于稳定的继承人。这就决定了为什么实施嫡长子继承制，以及为什么很多情况下嫡长子继承制不适用。

前面的回答已经说得很清楚，嫡长子继承制有两点，一为嫡，二为长。

嫡即为皇后所生之子，其母系家族通常有庞大的政治、财产、人脉资源，有助于即位后保持稳定；长即最为年长，有利于规避皇帝过分年幼，大权旁落的情况，同时，有一个确定的顺位，避免争夺；嫡先于长，因为政治、财产、人脉资源重要过后者。

但很多情况下，嫡长子继承制没有适用，不是因为嫡长子不合适，而是因为有比嫡长子更合适的人。比如：

宋太祖传弟宋太宗，是因金匮之盟，杜太后提出“国赖长君”，希望太祖立其弟。这其中细节种种在此不赘述。为何立其弟？因为太祖陈桥兵变的一大背景条件就是当时后周恭帝柴宗训年仅 7 岁，为避免再来一次某桥兵变，杜太后认为立其弟更合适。

又比如，清一代最有名的九龙夺嫡，君主制发展到清代，皇权已经高度集中，嫡背后所代表的母系政治、财产、人脉资源重要性相对减弱，其他皇子也有了竞争资本，皇帝能选择的继承人的范围因之扩大，所以当时除了太子，八皇子、四皇子都有自己的政治势力，参与进了夺嫡之争。

其后，雍正即位，为了避免再发生这样的争端，才有了秘密立储制，自行选择继承人，然后将名字一式两份自己携带以及藏在正大光明匾额之后，自己死后， 由指定大臣取出两份名单，宣布继承人。

至此，继承权完全成为了皇帝个人事务，优点在于避免争端，保持皇权平稳过渡。

综上，嫡长子制度适用，或者不适用，都是特定政治条件上对政权稳定的最大化追求。