电阻问题可以这样理解，早期的工业制造水平不够，造出的电阻阻值离散得很厉害，甚至可以看成是遍布整个数轴。但已经造出来了又不想浪费，那问题就变成了怎么标注这些电阻？

于是可以设想一种方案:从 1.0 开始，上下偏差 20%，这样从 0.8 到 1.2 的电阻都可以标注成阻值 1.0 但误差 20%；然后，下一个标注值是 1.5，上下偏差 20%就能覆盖 1.2 到 1.8 之间的阻值；再继续选第三个值，2.2，上下偏差 20%，就能覆盖从 1.8 到 2.6 的阻值；再下一个是多少？是 3.3，再一下是 4.7，再下一个是 6.8，而 6.8 向上偏差 20%，刚好和 10 的向下偏差 20%衔接，如此迭代，就能覆盖整个数轴。

于是，无论造出的电阻阻值是多少，都是合格品，只是标注和精度的差别罢了。

从 1.0，1.5，2.2，3.3，4.7，6.8，共 6 个数字，就相当于是常说的 E6。如果精度要求是 10%，那就要 12 个数值才能覆盖所有电阻数值，就是 E12。

总之，这是制造业能力与使用方便相互妥协的结果。