很有意思的问题。

不过题主可以反过来想想：为什么我们的脚和脚趾头长成这样？而不是像手一样有着灵活的手指呢？

我们可以先看看猴子的脚：它们脚的大拇趾和其他四个趾头都非常灵活，大脚趾可以和其他四趾对握，抓住东西，脚也显得更修长，适合抓握。仔细一想其实很简单：猴子需要四肢并行去爬树，攀爬的过程中非常需要双脚去抓住树枝，这也是它们在生活过程中演化出来的双足特征。

我们再把进化关系拉近一点，其实人和猴子并不是亲戚关系最近的，黑猩猩才是。人的脚是怎么形成的？我们通过和黑猩猩比较可能能发现一些端倪。

我们仔细比较一下人和黑猩猩的脚掌骨骼形态（如下图，左侧是人的，右侧是黑猩猩），可以发现几个区别：首先是大拇趾（hallux），人的大拇趾会向内收向前，而黑猩猩的是一种朝外的形态；另外重要的一点是脚后跟处的跟骨（calcaneus），人的有一个明显的隆起，而黑猩猩没有。

这时你试着站起来走两步看看：你的脚哪里在用力？有研究模型发现，脚后跟在我们冲刺跑步时提供的缓冲作用非常重要，而向内收的大拇趾可以给我们提供一个相对平整的足底，有利于我们直立行走。

这也是为什么，我们偶尔会看到动物园里黑猩猩直立行走，但是这种直立并不能持续，而且姿势还很奇怪（当然，这个过程还涉及到臀骨、膝关节等等，这里我们重点讲脚）。

而人的脚还有一个特点引人关注：脚弓。人的脚是有一个优美的弓形曲线的，而其他灵长类是没有的，是一种扁平足（更新：评论指出此处，此处仅为描述，没有歧视含义，人的扁平足问题和非人灵长类相比也并不相同）。以前的假设都会认为，这样一个弓形结构是有助于人类在奔跑等快速运动时，能让脚维持一定的弹性，避免因为体重和冲击力太大对脚造成损伤，同时还能像弹簧一样储存能量给予下一次迈步的动力。这样的一种形态的调整显然也是一种进化上对于行走奔跑的适应。

而在这个比较上有的研究者更进一步，他们通过将尸体的脚和发掘的古人类化石脚掌进行了比较，推算了这个脚弓弹性以及弯曲曲率的变化过程，发现了韧带拉伸的作用以及脚骨中某一块发生了比较明显的扭转，这对进化和医学、运动科学都有不小的帮助。

那么这时我们再回到题主的问题：人类的脚趾头是退化了吗？显然，对于已经适应并且能很好地直立行走、跑步的我们来说，这个脚趾头和脚掌的形态，是一种进化，或者准确来说是一种演过过程中适应的表现。

当然要是咱非要回归爬树的习性，某种程度上就是退化了吧。

参考资料：

• Holowka N B, Lieberman D E. Rethinking the evolution of the human foot: insights from experimental research[J]. Journal of experimental biology, 2018, 221(17).
• Lichtwark G A, Kelly L A. Ahead of the curve in the evolution of human feet[J]. 2020.
• Venkadesan M, Yawar A, Eng C M, et al. Stiffness of the human foot and evolution of the transverse arch[J]. Nature, 2020, 579(7797): 97-100.