我们学院的陈戍国老师是《中国礼制史》的作者，师从“当代治礼经第一人”沈凤笙文倬先生，负责编写《儒藏》中礼学部分。我曾向他问过和题主同样的问题。

这个问题看似稀松平常，其实非常不好答。陈戍国老师他当时就对我说这是“大哉问”，然后要我去看他的《中国礼制史·先秦卷》。。。

我在此也援引陈老师的观点，结合我自己的思考跟大家分享一下：

本答案将分为礼的起源、礼的本质、礼的形成和结语四个部分。

1、礼的起源

首先，要问儒家为什么重视礼，就要知道礼的起源是什么。

《说文》解释：

“礼，履也，所以事神致福也。从示，从豐，豐亦声。”

“豐，行礼之器也，从豆，象形。”

王国维在《观堂林集·释豐》中从甲骨卜辞中所见的豐字出发，认为许慎“从豆”的说法有误：

“此诸字皆象二玉在器之形……盛玉以奉神人之器谓之豐，推之而奉神人之酒醴亦谓之醴，又推之而奉神人之事通谓之礼。”

其他的回答中说礼的本质是是规则、德性、礼法等等，基本都是后起之意。礼的起源就是奉神之事，侍奉神灵祭祀先祖，在古代能不受重视吗？

而儒家对于祭祀和先祖也都非常看重，曾子有“慎终追远”之说，孔子有“祭如在”之语。

因此大戴《礼记·礼三本》说：

“礼有三本：天地者，性之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地焉生？无君师焉治？三者偏亡，无安之人。故礼上事天，下事地，宗事先祖，而宠君师，是礼之三本也。”

2、礼的本质

儒家看重礼，一方面是因为礼的起源重要，另一方面是礼的本质，也非常重要，所谓“国之大事，在祀与戎”。

沈凤笙先生在《五礼是各种典礼的分类总目》一文中称：

“在古代，'礼'字本有广狭二义，就广义说，凡是政教刑法，朝章国典，一概称之为礼；就狭义说，则专指当时各级贵族经常举行的祀享、丧葬、朝觐、军旅、冠昏诸方面的典礼。”

之后，沈先生下了一个我认为精准无比的定义：

“礼是现实生活的缘饰化。”

这个定义是从《荀子·礼论》中提炼出来的：

“凡礼，事生，饰欢也；送死，饰哀也；祭祀，饰敬也；师旅，饰威也。是百王之所同，古今之所一也。”

而在儒家为什么看重礼，在其经典《礼记·曾子问》中，更加直白的表述出来：“君子礼以饰情也。”

礼就是缘饰化了的生活，就是人类社会中各阶段被视为言行正确的对各种关系的处理，这种正确通过各种礼仪、礼物和礼制表现出来。

所以孔子说：“不知礼，无以立也。”

而段玉裁在《说文解字注》解释礼说：“《周易·序卦传》：履，足所依也。引伸之，凡所依皆曰履。”他解释礼为人之所依。

道理就是如此。

3、礼的形成：礼起于俗

礼是缘饰化的生活，换句话说礼就是生活的一种状态。为什么会如此呢？这和礼的形成有关。

民间的很多风俗，可以上升为民间的礼节；若得到民间的普遍赞许，并为相当范围内的大众所普遍遵循，并加以制度化仪式化，就会最终上升为制度规程，成为礼制。

因此《周礼·天官》就说：“礼俗，以驭其民。”

郑康成注：“礼俗，昏姻丧纪所行也。”

贾公彦疏：“俗，谓昏姻之礼，旧所当行者为俗，还使民依行，使之入善，故云'以驭其民'。”

郑、贾二人其实就是举了婚丧之礼这个例子，说明礼起于俗。但礼制又并不是民俗，它既然广为人所接受，又加以制度化仪式化，就有了道德甚至于法律上的约束力。换言之，维护礼制，就是在维护道德和法律。

因此，以恢复和维护道德秩序为己任的儒家，理所应当的成为了礼制的维护者。

所以，在《论语》中，孔子维护礼的言行数见不鲜：

“八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍？”

“子贡欲去告朔之饩羊。子曰：赐也，尔爱其羊，我爱其礼。“

“邦君树塞门，管仲亦树塞门。邦君为两君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管仲而知礼，孰不知礼？”

结语

综合考察礼的起源、礼的本质和礼的形成，至此我们对礼的本身已经有了一个基本的认识。礼起源于奉神之事，本质是缘饰化的生活，来自于民俗却又高于民俗，具备了道德乃至于法律的效力，因此重视祭祀和先祖、强调君子化的生活、以维护道德秩序为己任的儒家，当然会看重礼。