痒痒笑(Ticklish Smiling)是一种复杂的情绪 - 生理反应。从情绪感知上和生理反应上来说，痒痒笑既包含愉悦的成分，又包含不悦的成分^[1]. 这比单纯的幽默笑反应更复杂：

从反应顺序上来看，被挠痒痒之后，约 300ms 出现胸部和面部的肌肉动作反应，再之后约 200ms 出现“笑声”发音动作。发音动作出现的越快，痒痒笑的声音越大，音调越高，同时也意味着“痒痒笑”反应强度越高^[2].

这种发声速度 跟 发声强度的强相关性也说明，被挠痒痒后的笑声反应机制相对原始，跟经大脑皮层处理的复杂认知性笑声具有明显区别^[3][4]. 这种更“底层”的、原始的笑容反应控制跟下丘脑具有直接的关系^[5].在被挠痒痒的不自主笑反应中，下丘脑的活跃也证明了这一点^[6]：

在该过程中，下丘脑的活跃通过神经连接带动 导水管周围灰质(Periaqueductal Gray Matter，PAG)的活跃^[7][8]， 而后者是发声控制系统的调制中枢^[9]. 这些结构均属于大脑边缘系统，处理神经信号的方式更简单，速度更快，并且不会对神经信号的类型加以逻辑性的仔细甄别。因此，这些区域的活跃，常常伴随着一些列类似的系统性反应，包括表情、声音 以及潜藏的情绪变化等等。

比如，疼痛、热 / 冷感都会导致 PAG 区域的激活，在这些情况下我们都会被不自主的激发发声反应，包括尖叫、呻吟等等。这背后的发声机制跟挠痒痒后不自主的发出笑声是一致的。对应地，抑制 PAG 区域的活跃，就能起到镇静作用^[10][11][12]. 在长期的压力之下，PAG 区域的反应能力也会被弱化^[13]，对应地，这些人的挠痒痒反应就不如常人那么强烈，情绪上也更钝感和麻木。